Из могилы

Я узнал в ней ту самую девушку, что встретил тысячу лет назад. Эви пыталась что-то сказать. Безуспешно. Её хрупкое тело напрягалось от тщетных усилий.

Она поджала губы, а затем мысленно позвала:

— Ты слышишь меня? —

Я кивнул.

Она слабо улыбнулась.

— Давно мы так не разговаривали. Я скучала по тебе. —

— Я скучал по Эви.

Говорить удавалось с трудом. Сердце постоянно кололо. Ему нужен отдых.

— Ох, Мэтью, я всё ещё вижу в тебе того мальчика, каким ты был когда-то. —

— Ты Императрица.

Её лицо менялось от игры к игре и от года к году, но глаза оставались прежними.

Она закашлялась. Я предложил ей стакан воды с её тумбочки, но она покачала головой.

— Я не видела тебя вживую с тех пор, как покинула Форт Арканов. По твоей щеке текла одна-единственная слеза. Как я же переживала за тебя! Но Арик сказал мне: «Он найдет тебя, когда ты меньше всего будешь этого ожидать». Он оказался прав. Чем ты занимался все эти годы? —

— Распространял добро. — Десятки лет я путешествовал вместе с Жезлами, но наши пути разошлись, как только я научил их всему, что надо было. Они стали Мудрыми. Их потомки будут Мудрыми. Они будут править как полагается.

А я? Прямая линия...

— Пожалуйста, подойди ближе. — Когда я вышел на свет, она резко втянула воздух, её глаза повлажнели. — Да тебе даже больнее, чем мне. —

В каком-то смысле да. Да, в каком-то смысле.

— Подойди ближе. Подойди. —

С огромным усилием, но я лёг рядом с ней на кровать и стал ждать удара. Я пришёл сюда с конкретной целью, но желудок завязался в узел. К какому финалу приведёт нас выбранный курс?

— Вот так, да. — Её голос успокаивал, хотя тело пыталось выработать яд — в последний раз. — Помнишь, как мы лежали так когда-то, когда ездили с Джеком и Селеной? Ты помнишь, мой дорогой? —

Я с трудом кивнул.

— Помню. Знание — моё бремя. Я стараюсь. Я тебя не подведу.

На её лбу проступили бисеринки пота от попыток отрастить когти. Она мысленно проклинала себя за слабость. Она была так зла, потому что думала, что никто не заставит её вернуться к игре. Однако вот, в самом конце, боги всё же заставили её. Как и предупреждал Тредичи.

Но она готова на всё, чтобы избавить меня от бессмертия в одиночестве. Она готова страдать, чтобы не страдал я.

Её верность... ослепительно ярка.

Несколько жизней назад я предвидел этот сияющий маяк — этот самый момент, — и с тех пор полюбил её всем сердцем.

Она мой друг.

Я слышал её суетливые мысли: «Последний удар, последнее убийство, я должна это закончить!»

И она закончит, в некотором смысле. В некотором смысле она всё закончит.

Она не понимала, что, призывая свои силы, она... угаснет.

Я понимал. Я понимал всё. Это я буду веками существовать на грани жизни и смерти.

— Дорогой мой, ты не понимаешь, что делаешь! — Она снова закашлялась. Когда её символы начали исчезать с её рук, она закричала: — Нет, нет, ты же совсем один. — Её худший страх. — Это моё бремя. Не твоё! —

Щекотно. Новые символы на моей дряхлой коже.

— Я снова поношу их. Символы нужно заслужить. Я заслужу. — Я погладил её по щеке своей дрожащей рукой. — Я клялся никогда больше не побеждать. Ты простишь меня за это.

— Я этого не хотела! — Кашель усиливался. — Боже, нет, я же обрекаю тебя… —

Свет в комнате потускнел.

Покидая эту жизнь, Эви услышала мой шёпот:

— Мэтью лучше знает.

 

Глава 58

Айви Льер, потенциальная Императрица

800-й год Н.Р.

«Дыши, — мысленно сказала я себе, выбегая из Хейвена. — Дыши глубже».

Желание броситься к тростниковому полю было огромным, но я продолжала идти спокойным шагом. Я спиной чувствовала взгляды из старого поместья, и не только мамин из кухонного окна. Мудрые Матери наблюдали за мной, не сводя глаз. Они только что закончили в очередной раз допрашивать меня, пытаясь понять, Императрица я или нет.

Веками потомки Жезлов ждали возвращения Старших Арканов. Из всех ветвей рода Эви Грин Доминия Дево только в одной каждое поколение рождались исключительно девочки. Мудрые Матери заметили это и поселили нас с мамой в Хейвене несколько лет назад.

Недавно они почувствовали, что близится начало игры, и отправили к нам делегацию. Эта группа из восьми Жезлов следила за каждым моим словом, анализировала каждое движение, пытаясь найти сходство с предыдущей Императрицей. И постоянно задавали уйму вопросов...