Из ниоткуда. Автобиография

Трансферное окно открывалось за неделю до нашей игры с «Блэкпулом», и везде ходили разговоры о моем будущем. Мой агент сказал, что «Лестер» и «Саутгемптон» проявляли ко мне большой интерес, а «Кардифф» и «Питерборо» даже делали предложения. Также мне сообщали, что «Вест Хэм Юнайтед», «Вест Бромвич Альбион», «Сандерленд», «Фулхэм» и «Волки»[32] взяли меня на заметку. Мне казалось, я слышу что-то нереальное, но я не отвлекался и сконцентрировался на предстоящей игре «Флитвуда» против «Блэкпула».

Наша подготовка к матчу была скомкана, нас ограбили ночью, пока мы спали. Я проснулся первым, спустился вниз и увидел, что телевизор исчез. Питер Тилл обычно забирал его к себе в комнату, особенно когда приходила его девушка. Я постучался к нему в дверь. Он открыл ее и сказал, что он не брал телевизор. Я поднял других своих соседей и сказал, что нас, похоже, ограбили.

В гостиной у нас стоял мини-снукер, в саду я нашел свой кий. Возможно, воры обошли дом и зашли с черного хода, на случай если мы проснемся. В итоге все утро перед ответственным матчем мы потратили на разговоры с полицейскими.

Не будет приуменьшением сказать, что нас ограбили и в матче. Финальный счет был 1:5, это была большая победа «Блэкпула». Определенно, такой счет не отражал игру, потому что мы играли неплохо. Я забил гол и стал героем нескольких заголовков, обойдя Алекса Баптисте, который впоследствии станет моим хорошим другом. Иан Холлоуэй, тренер «Блэкпула», описал меня как замечательного игрока и потом сказал, что он никогда не видел, чтобы так бегали на поле.

Спустя десять дней Микки взял нас с собой в Шотландию, на небольшой перерыв. Я решил повеселиться и подбросить несколько сплетен по поводу нашей поездки. Газеты спекулировали на тему, что «Селтик» или «Рейнджерс» хотят подписать меня. Я понятия не имел, правда это или нет. После того как мы приехали, я написал в «Твиттере»: «Просто приземлился в Глазго». Все сошли с ума. Мой телефон начал звонить без передыху, я впервые столкнулся с взаимоотношениями с национальными медиа, когда толпы журналистов смотрели, как мы играем товарищескую игру против «Мотеруэлла».

Из этих историй про «Селтик» и «Рейнджерс» ничего не вышло, но Энди Пилли, наш председатель, позвонил мне и попросил прийти к нему офис. Он сказал, что ему поступило предложение от «Блэкпула». Но я хотел большего. Тогда Энди сказал, что если кто-то предложит за меня один миллион фунтов, то он меня отпустит.

Я снова сконцентрировался на футболе и даже не думал про возможности перехода, пока мы не сыграли матч против «Форест Грин Роверс» 28 января 2012 года. Мы заканчивали тренировку, чтобы встретиться с тренером в баре «Ветряная мельница», когда Джон сказал мне, что два клуба – «Лестер» и «Саутгемптон» – предложили за меня один миллион фунтов. Полагаю, именно этот матч был спусковым крючком для сделки, поэтому я передумал идти на встречу с тренером.

Микки в «Ветряную мельницу» не приехал, но ему пришло сообщение, что я отказываюсь ехать на игру с «Форест Грином», поэтому он позвонил мне. Я объяснил ему всю ситуацию со сделкой, из которой, на мой взгляд, следовало, что с тренером мне больше не нужно иметь дело. Позже он снова побеседовал со мной, сказал что-то вроде: все забыть, очистить голову и готовиться к игре.

Это был единственный раз в моей жизни, когда я не хотел играть футбольный матч. Мне исполнилось 25, я столько лет играл в нелиговых клубах, стараясь забыть разочарование от «Шеффилд Уэнсдей»! И вот – мне представился такой шанс. А что, если я получу серьезную травму в игре против «Форест Грина»?!

Один из ребят переоделся женщиной, и, если я правильно помню, он задрал ногу на барную стойку, приподняв юбку.

К утру субботы еще ничего не прояснилось. И с Джоном я разговаривал, и с Энди, которому признался, что я не настроен играть. Председатель заверил меня, что не будет лишать меня возможности перейти в другой клуб. Кстати, я тогда даже не осознал, насколько это было удивительно, что клубы – впервые в истории – готовы были заплатить за игрока из нелиговой команды один миллион фунтов.

«Ты никуда не поедешь, – наконец сказал мне Энди. – Я тратил 150 000 фунтов не ради того, чтобы ты поиграл здесь пять месяцев. Эти деньги были вложены в то, чтобы выйти в более высокую лигу, чтобы натренировать всех этих ребят. Они, между прочим, также нуждаются в тебе. Ты позволишь себе сейчас бросить их? Я хочу, чтобы “Флитвуд” вышел в Футбольную лигу в следующем сезоне, а ты – наш главный ключ к этой цели. Так что давай, заканчивай начатое».