Из Ночи и Хаоса

– Не думаю, что нам так уж повезло.

Я кивнула, ненавидя возникшее острое чувство досады.

– Что ты чувствуешь, вступая на территорию королевства, полного ночи и хаоса?

– Это не имеет особого значения, – сказал он мрачным голосом. – Я должен уничтожить причину всего этого. Ничто другое не имеет значения, даже моя собственная безопасность. Даже твоя, любовь моя. Ты все еще можешь вернуться сейчас. Ты можешь вернуться в Дубнос и ждать вместе с остальными. Будь со своей сестрой. Найди способ связаться с Нив и Вэл.

Его слова заставили меня немного выпрямиться на спине Сильвера.

– Кален Денар, так просто избавиться от меня у тебя не выйдет.

Его глаза встретились с моими, сапфир сверкнул в темноте.

– Знаю. Держись поближе ко мне. Но если что-то пойдет не так, не колеблясь расправляй крылья и спасайся.

Я бы ни за что не оставила его, при любом исходе.

– Я бы предпочла испустить последний вздох, чем потерять тебя, Кален.

Я подумала, что он начнет спорить, но вместо этого он кивнул.

– Я могу лишь ответить тебе то же самое.

Он протянул руку, и я вложила покрытые тканью перчаток пальцы в его. Нить затянулась вокруг наших сердец, и какая-то часть меня захотела никогда не отпускать ее. Но потом мы развернулись и встретились лицом к лицу с бурей, вместе пересекая границу королевств.

* * *

Мы быстро скакали по холмистой равнине. Туман струился мимо, когда наши скакуны мчались вперед, унося нас все ближе и ближе к разрушающемуся вдалеке городу, освещенному огненным заревом. Никто не произнес ни слова. Мы подъехали с востока, обогнув задние ворота, вместо того чтобы войти через главные. Мы понятия не имели, будут ли у Беллисент воины или она будет бродить по улицам в одиночестве. Руари, казалось, думал, что с ней никого нет, но никогда нельзя быть слишком осторожным, когда дело касается ее.

Огненное сияние оказалось жаровнями, которые висели вдоль внешних стен через равные промежутки, чтобы рассеивать густой мрак. Когда мы подъехали достаточно близко, то спешились.

– Оставайся здесь, – прошептала я Сильверу. Он затопал копытами, но не двинулся с места, не следуя за нами в развалины города. Умный конь.

Когда мы пешком приблизились к Гейлфину, я завернулась в плащ Калена и спрятала свои золотистые волосы под темным капюшоном, на всякий случай, они слишком выделялись в темноте. Кален прижал палец к губам, когда мы подошли ближе. Его пристальный взгляд был прикован к крепостной стене наверху, но Кален не подал виду, что заметил там кого-то.

Задние ворота были открыты, половина досок выломана. Даже сквозь густой туман я видела, что город превратился в руины. Некоторые здания остались нетронутыми, но их засыпало пеплом, который все еще падал с неба все эти дни. От большинства остались одни обломки. Разрушение замка отразилось на остальной части города, вероятно, обломки стен, падая, уничтожали все на своем пути.

Мое сердце бешено колотилось, когда мы проходили через ворота. Если бы мы не решились исследовать катакомбы под замком, сотни тел были бы раздавлены падающими камнями и разрушающимися зданиями. Если бы мы отправились в покои Татьяны всего на час позже… Этого было бы достаточно. Как будто сами звезды выстроились в ряд, призывая нас покинуть Большой зал и исследовать покои королевы. Когда-то давно я бы решила, что пророчества лживы, но теперь я уже не была так уверена.

Вдалеке вспыхнул еще один пожар. Отсюда казалось, что он разгорался в центре города, там, где когда-то возвышался великолепный замок. Кален встретился со мной взглядом и мрачно кивнул. Значит, именно туда мы и направлялись.

Вместе мы пробирались по разрушенным улицам. Ветер свистел в осыпающемся камне, но на горизонте не было никаких признаков грозы. Откуда-то поблизости доносился едкий запах дыма, а также тот резкий привкус гнили, который я уловила еще тогда, в прошлый раз.

Эта неправильность витала в воздухе, и с каждым шагом к огню она становилась все более ощутимой. Даже оникс вокруг нас, казалось, светился, пульсируя жизнью – и предупреждая. Что бы ни делала здесь Беллисент Денар, это не сулило ничего хорошего ни нам, ни человечеству. Как и сказала Фенелла, это был не ее дом. У нее не было причин приходить сюда, точно уж не по своей воле.

Мы оба замедлили шаг, когда достигли подножия огромной груды обломков. Теперь камней из оникса было больше, они смешивались со сланцево-серой породой, из которой был высечен замок. Меж камней была проложена небольшая тропинка, ведущая все выше и выше, прямиком в серую дымку.

Кален указал на мои перчатки. Кивнув, я сняла их и заткнула за пояс как раз в тот момент, когда он вытащил меч.

Он шел впереди, осторожно и уверенно. Я следовала сразу за ним. Наши шаги казались слишком громкими в жуткой тишине города. Долгие мгновения мы добирались до цели. У меня перехватило дыхание, и усталость сковала все кости.