Из Ночи и Хаоса

Бедный Аластер. Ему нравилось выпячивать грудь и выкрикивать непристойности, когда он был напуган. Он либо делал это, либо просто шутил, чтобы никто не догадался о правде, но я знала его лучше, чем саму себя. Он был военнопленным во время сражений Калена с Обероном. В течение нескольких месяцев был заперт в клетках врага. О том, что он видел… Он никогда не рассказывал нам, но его глаза десятилетиями казались затравленными. И я поняла, что, находясь сейчас в клетке, он переживает все былые страдания заново.

Вэл одарила Аластера улыбкой, оттолкнулась от прутьев и прислонилась к противоположной стене клетки.

– Они не могут услышать тебя из-за грохота повозки.

– Чертовы уши смертных, – пробормотал он.

– Вот, – сказала Вэл, роясь в кармане. Она вытащила крошечный кусочек сушеного мяса оборотня. Как долго она прятала эту штуку там? – Проголодался?

– Почти умер с голоду. – Аластер схватил мясо и запихнул в рот. Он замолчал, продолжая жевать и сердито глядя на город, который становился все ближе.

Вэл посмотрела в мою сторону, и я благодарно улыбнулась. Она не знала о прошлом Аластера, но, должно быть, почувствовала, что за его словами скрывается нечто большее.

– Послушай, – сказала я ей. – Я не знаю, что произойдет, когда мы доберемся туда, но, если нас разлучат, не беспокойся о нас с Аластером. У нас все будет хорошо. Просто сделай все, что в твоих силах, чтобы получить ответы и найти способ связаться с Каленом, как только появится возможность. У тебя еще остался серый драгоценный камень?

Вэл вытянула одну ногу и подтянула другую к груди, положив подбородок на колено.

– Как насчет того, чтобы я убедила короля не беспокоиться о вас? Он поймет, что вы не опасны. Это не вопрос. Это утверждение.

– Вэл, у них явно проблемы с нами, фейри. Ты делаешь все, что в твоих силах. О нас побеспокоишься позже. Получить ответы важнее, чем защитить нас с Аластером от клетки, в которой, по их мнению, они могут удержать нас.

– Эм, нет. Я согласен с Вэл, – сказал Аластер, продолжая жевать. – Больше никаких закрытых комнат для Аластера, большое вам спасибо.

– Мне это тоже не нравится, – сказала я. – Но, если Вэл будет слишком сильно сопротивляться, они оставят ее с нами и откажутся давать ей какие-либо ответы.

Но я уже хорошо узнала Вэл. Она сделает все, что, черт возьми, захочет.

После того, как повозка въехала в городские ворота и проехала по лабиринту улиц, она остановилась у самого замка. Вэл приняла решительный вид еще до того, как ее вывели из клетки, в то время как нас с Аластером снова заперли. Я наблюдала, как два охранника подвели Вэл к мужчине средних лет, чьи волосы мышиного цвета были увенчаны золотой короной, инкрустированной ониксом и тигровым глазом. Изумрудная шелковая мантия облегала его жилистую фигуру, а легкий ветерок приподнимал подол, открывая взгляду пару грубых кожаных сандалий. Интересный наряд для короля.

Мое сердце сжалось от беспокойства, когда охранники заставили Вэл опуститься на колени, но та даже не дрогнула. Она не доставила бы им такого удовольствия.

– Тебе лучше быть осторожной, – пробормотал Аластер.

Я с трудом оторвала взгляд от Вэл.

– Мне?

– Да, или сталь, сковывающая твое сердце, расплавится от гнева. – Он улыбнулся и подмигнул, что обычно приберегал для всех тех женщин, с которыми ему нравилось встречаться, – сейчас он предпочитал шутить, а не выкрикивать ругательства. Он, должно быть, изо всех сил старался сохранить самообладание.

– У меня не железное сердце.

– Нет? Когда ты в последний раз делала что-то веселое?

Я одарила его ослепительной улыбкой.

– Пару недель назад. Когда мы сражались со всеми этими чудищами. Если ты не помнишь, я буду невероятно счастлива показать тебе, как весело мне обращаться с оружием.

Он только усмехнулся.

– С кем ты собираешься драться? Вон с тем королем? Если мы хотим получить ответы, я не думаю, что пускать стрелу ему в голову – правильный подход. Впрочем, не могу сказать, что не вижу в этом ничего привлекательного.

– Он собирается забрать Вэл, – процедила я сквозь стиснутые зубы, переводя взгляд обратно на ее пылающие рыжие волосы. Стражники отошли от нее, и она тихо и ревностно заговорила с королем. Я пыталась разобрать ее слова, но они были за пределами слышимости даже для меня. Я подумала, что король, наверное, так и планировал. Эти смертные, казалось, знали о фейри гораздо больше, чем я думала.

Но тут Вэл повернулась к нам с победоносным блеском в глазах, от которого просто захватывало дух. От сердца отлегло.

– Черт, – пробормотала я. – Возможно, ты прав.

* * *

Король приказал стражникам снять с нас цепи, а затем повел всех внутрь, в свой Большой зал, где его трон возвышался на камне из тигровых глаз янтарного цвета. В зале было пусто и тихо, если не считать горстки придворных, которые выбежали из комнаты, как только увидели нас с Аластером. Я не была уверена из-за чего: из-за наших заостренных ушей, перепачканных лиц или покрасневших глаз. Может быть, причиной было все вышеперечисленное.

Это было долгое, утомительное путешествие, и я носила его следы, как гребаный шрам.