Из Ночи и Хаоса

Когда король уселся на свой яркий трон, я дотронулась до места на щеке, которое так и не зажило. Ублюдок Оберон чуть не убил меня в тот день на поле боя. Некоторые, в основном фейри, смотрели с жалостью, когда видели мой шрам. Люди понимали такие вещи лучше, чем фейри. Но никто не понимал, что я была рада этому. Мой шрам был ежедневным напоминанием обо всем, за что мы боролись, и обо всем, против чего мы боролись.

И все это было тем, что привело меня сюда, в это королевство смертных, за окутанные туманом берега Эсира. Мы должны найти способ спасти мир от неминуемой гибели.

– Что ж, – Дункан Хинд, король Талавена, заговорил, сцепив пальцы на коленях, – твои друзья здесь, Валери…

– Вэл, – отрезала она. – Просто Вэл.

– Хорошо, – сказал он, безуспешно пытаясь скрыть свое раздражение из-за того, что его прервали. – Вэл сказала мне, что вы пришли по поводу кометы. И что вы планируете сражаться с существами, которые называют себя нашими богами. Она настаивает, что вы не имеете никакого отношения к их возвращению.

Я приподняла бровь. Было что-то странное в том, как он говорил об этом, – так обыденно.

– Вы не кажетесь встревоженным или особенно удивленным.

Он склонил голову набок, словно взвешивая слова, прежде чем заговорить.

– Мы ожидали их возвращения очень долгое время. На самом деле, тысячи лет.

– Мы так и думали, поэтому мы здесь. Нам нужно знать все, что вы можете рассказать нам о пророчестве, которое предсказывало их возвращение.

– Понимаю. К сожалению, мы не делимся пророчеством с фейри.

Из горла Аластара вырвалось низкое рычание, но я подняла руку, заставить его замолчать.

– Люди Талавена уже рассказали об этом одной из нас. Ее звали Беллисент Денар. Я понимаю, что вы лично тогда еще не родились. Это произошло… что? – Я взглянула на Аластера. – Почти четыреста лет назад.

– Ах да. – Голос короля стал жестким. – Королева Беллисент Денар. А ты Тень Королевы, не так ли?

– Как он?..

– Теперь я Тень Короля, – поправила я его. – Хотя Калену не очень нравится этот термин. Он считает, что его народ не должен находиться в тени кого бы то ни было.

Король Талавена приподнял бровь.

– А этот ваш король? Он обладает огромной силой, да?

– Это верно.

Он скрестил руки на груди и кивнул.

– Он сын королевы Беллисент Денар, а мы не делились с ней нашим пророчеством. Мы отказали, а затем совершили ошибку, предложив ей гостеприимство, как сделали бы с любым правителем, посещающим наше великое королевство. Но потом она прокралась в нашу библиотеку, украла книгу и сбежала. – Он слабо улыбнулся. – Дело в том, что она узнала только половину истории и половину пророчества. И могу поспорить, о чем именно она вам рассказала – о комете наверху.

Мой желудок скрутило в узел.

– Она бы так не поступила. Моя королева была кем угодно, но только не воровкой.

– Твоя преданность достойна восхищения. – Король переместил взгляд на Аластера, который практически гудел от раздражения, а затем перевел на Вэл. – Расскажи мне, какие истории Беллисент Денар распространяла по землям фейри?

Как бы мне ни хотелось ответить, я промолчала. Он спрашивал Вэл, и я знала, что мы ничего не добьемся, если я буду вмешиваться, когда ко мне не обращаются.

Вэл долго смотрела на короля, прежде чем заговорить.

– Она рассказала всю историю только одному человеку. Своему сыну.

– Интересно, – пробормотал король.

– Она сказала, что боги скоро вернутся, и попросила обратить внимание на белую комету, проносящуюся по небу. Она означала бы их скорое прибытие. Вот почему мы здесь.

Король поджал губы.

– И это все? Больше ничего?

Вэл колебалась, и я поняла почему. Если бы король узнал, что Тесса замешана в этом, возложил бы он вину на нее, а не на Оберона? По его словам, мы не знали всей истории. Возможно, подробности, которыми он поделится, укажут на лучшую подругу Вэл, на женщину, в которую, несомненно, влюбился мой король. И если будет так, это уничтожит их обоих.

Наконец, Вэл обрела дар речи, хотя ее лицо стало еще бледнее.

– Она сказала, что за возвращением богов будет стоять определенный человек, и, кем бы он ни был, он должен умереть, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс на выживание.

Король постучал по своему подбородку и кивнул.

– И она сказала, кто именно?

Вэл нервно переглянулась со мной.

– Нет.

Беллисент никогда не говорила Калену, кто это был. Но у нее, должно быть, была какая-то идея или, по крайней мере, подозрение. Она настояла, чтобы Кален связал свою волю с ее, хотя до этого никогда в жизни не давала клятв – даже своему идиоту-мужу.

– Конечно, она этого не сделала, – пробормотал король. – Потому что она догадалась. К сожалению, быстрее нас. Если бы мы собрали все воедино чуть раньше, мы бы никогда не отпустили ее.

По спине побежали мурашки.

– О чем вы говорите?