Из Ночи и Хаоса

Я рассмеялась, когда горькая ирония скрутила меня, словно цепи.

– О, если бы у меня были силы, я бы испепелила тебя прямо сейчас.

– К счастью для меня, у тебя их нет. Мы наблюдали и слушали. Может, вы и сильные бойцы, но вам не сжечь этот корабль дотла. Так что вы можете подышать свежим воздухом, пока мы не причалим.

Я прищурилась и шагнула к нему, но он частично вытащил меч из ножен в знак предупреждения.

– Осторожно.

– Мы пришли к вам с миром. Чтобы объединиться с вашим народом.

– Против угрозы, исходящей от этой кометы? – Он ослабил хватку на мече и указал на небо. Уже совсем рассвело, и комета была не более чем слабой белой полоской на фоне голубых облаков. Но сейчас она была больше, чем две недели назад. – Против возвращения богов?

Меня пронзил шок. Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что капитан зловеще улыбнулся.

– Верно. Мы знаем о комете и богах. И мы знаем, что именно вы, фейри, вернули их обратно.

* * *

Эти ублюдки заковали нас в железные цепи, когда пришла пора покинуть корабль. Мы оказались связаны вместе, наши плечи соприкасались, а ноги сталкивались друг с другом. Внизу, на верфях Чистых Вод, одного из прибрежных городов Талавена, люди бросили работу и уставились на нас. Я подумала, что мы являли собой довольно впечатляющее зрелище, поскольку массивная фигура Аластера затмевала всех вокруг. Я шла следом за ним, догадываясь, что взгляд толпы прикован к моему ужасному шраму на лице. Последней на причал спускалась Вэл. Ее глаза пылали гневом, который был таким же ярким, как и ее волосы.

Сразу за верфями под мягкими лучами солнца сверкал великолепный город. Здесь было то, что люди называли весной – время года между холодными зимними месяцами и влажной летней жарой. Несмотря на грязные улицы и здания, построенные из брусьев, город изобиловал цветущими растениями, которые наполняли воздух ароматом. Город окружала только невысокая деревянная стена, и в поле зрения не было никаких зубчатых башен или укреплений.

Капитан почти не говорил, пока вел нас по улицам, мимо оживленной рыночной площади и вниз по грунтовой дороге, где за городской стеной ждала повозка, огороженная решетками. Похитители бросили нас внутрь, и мы постарались устроиться поудобнее, насколько это было возможно. Впрочем, когда колесо попадало мимо колеи или на случайный камень, я чувствовала каждый удар.

Шли часы, а королевство проплывало мимо нас. То тут, то там виднелись фермерские угодья и крошечные деревушки, большая часть пейзажа была ничем не примечательна. Но не для Вэл. Она никогда не видела мир за разломом, не говоря уже о землях за морем.

Она прижалась лицом к решетке, с восторженным вниманием вглядываясь в окружающее и, без сомнения, запоминая каждую деталь, какую только могла. Было трудно не улыбнуться. Несмотря на то, что мы были заключенными, Вэл все равно смогла оценить момент, когда перед ней открылся совершенно новый мир. Я предположила, что это было свойственно людям – возможно, это было исключительным свойством людей из Тейна. Их жизни с самого рождения были отмечены конечной точкой. Под властью Оберона у них было ровно сто лет. Без сомнения, они были благодарны каждому прожитому дню.

А теперь, с грустью подумала я, у Вэл, скорее всего, их будет гораздо меньше. Оберон был ублюдком и идиотом. Он невольно стал причиной гибели, которую пытался предотвратить. Но сто лет… это долгий срок для смертного. Я хотела бы вернуть Вэл эти годы.

Замедлив ход, фургон дернулся. Я повернула голову и увидела, что находящийся вдали Мунстоун становится все ближе. Этот город оказался гораздо больше похож на то, что я ожидала увидеть. За стеной из камня оникс, увенчанной зубцами, тянулась дорога, плотно застроенная зданиями ведущая на холм к возвышающемуся сверкающему замку, сложенному из тигрового глаза. Легендарные драгоценные камни, найденные только в мире смертных, были самым прочным материалом, из которого можно было построить здание и конкретно замок. Единственная проблема, конечно, заключалась в редкости тигрового глаза. Его находили только глубоко под землей, а добыча драгоценных камней была опасным занятием. Многие люди гибли в шахтах.

Тем не менее древние смертные короли достаточно долго упорствовали, чтобы построить столичный замок. И, глядя на него снизу вверх, я поняла почему. Сила, казалось, струилась по его поверхности – волны магии, которые могли защитить любого, кто находился внутри.

– Это невероятно, – выдохнула Вэл.

Аластер хмыкнул.

– Было бы еще невероятнее, если бы мы не были… Он запрокинул голову и выкрикнул следующие слова: – Гребаными заключенными!