Из огня да в полымя

Ох, зря надеялась! Картошка при ближайшем рассмотрении оказалась несъедобным месивом с синюшным оттенком. Брать в рот котлету я опасалась, поэтому без зазрения совести произвела жестокое вскрытие вышеупомянутой. Н-даа…Вероятно, на мясо в Малых Охотках дефицит. А как ещё можно объяснить то, что основную массу "котлеты" составлял хлеб вперемежку с луком? Иногда встречалась субстанция совершенно несъедобного – серого – цвета, с редкими вкраплениями, неопознанных мною, каких-то белых пятнышек. Естественно, к пиву я не притронулась.

Что ж. Вот и весь обед. Я решительно отодвинула тарелку. Вновь подскочившая разносчица огласила мне счёт. Два медяка?! За что, позвольте спросить?!

–За что, позвольте спросить, – тут же озвучила я свои мысли.

Девушка неподдельно удивилась.

–Как – за что? За еду, конечно.

–Но я ничего не съела!

–А котлета? – грозно вопросили меня.

Я бросила беглый взгляд на "потерпевшую". Разделанная котлета зияла всеми своими серыми внутренностями и могла отбить аппетит у любого, даже самого закалённого и неприхотливого, клиента. Но поди теперь докажи, что не отъела кусочек!

–Блин, – горестно вздохнула я, выкладывая на стол требуемую сумму.

–Не блин, а котлета! – довольно ухмыльнувшись поправила девушка и ловко смахнув деньги в карман не слишком чистого фартука отправилась обслуживать остальных клиентов.

Из корчмы я направилась прямиком на постоялый двор. Там меня должен был ждать Ян. Но, как оказалось, не ждал. Побродив туда-сюда в пустой комнате, и так и не придумав себе занятия, я решила продолжить брожение, но уже на свежем воздухе.

Отойдя немного от шумной центральной улицы, которая являлась ещё и торговой, как и в других деревнях, я долго плутала по нешироким дорожкам, змеящимся между дворов. Тут и там из-за заборов на меня грозно погавкивали суровые цепные псы, бдительно неся свою нелёгкую службу. Внезапно я натолкнулась на здоровенного холёного мужчину. Мужчина был зол и грозен, его лицо здорово смахивало на спелый помидор. Громовым голосом он изрыгал проклятья и безостановочно тряс за шкирку парнишку лет семи. Мальчуган весь побледнел от страха и был готов зареветь в любую минуту.

–Эй, милейший! Вы эдак из паренька весь дух вытрясете! – обратилась я к мужчине.

–Якбы мог, то не только бы вытряс, а й выбил! Этакому паршивцу дух без надобности! – рявкнул мужик так, что мне самой страшновато сделалось.

–Да что ж он натворил-то такого?

–Дык, к нам от у гости купец одын знакомый заглянув, уважаемый человек, промежду прочим. Ну, то я его, як водится, до столу зазвал, а щенку этому приказал на стол подать. Так цэй бездельник изысканное блюдо прямо на дорогого гостя й опрокынув.

Я подавила усмешку.

–Мальчонка ещё мал, не следовало давать ему такое поручение…А давно он у вас служит?

–Господь с тобой! Вин не робитнык. Це хрэщэный сын мой. Сирота. У них в хате пожар был, батькы кинулись вещи спасать, та там й загынулы. А я його до сэбэ взял. Думал человек из него выйдет.

Я нахмурилась.

Мужик одет весьма недурно. Вещи, хоть и не нарядные, зато довольно-таки чистые и опрятные. На парнишку же страшно взглянуть. Весь измазан сажей, одежда явно досталась по наследству, причём, судя по всему, от прапрадеда. Честно сказать, я приняла его за нищего попрошайку. Н-даа. Похоже, мальчишку взяли "из жалости" и сразу же пристроили к работе. Я разозлилась.

–Вы ребёнка бы отпустили. А то он уже ни жив, ни мёртв от страха.

–А ты мне не указывай! – вызверился на меня мужик. – Я из своим хлопцем сам разберусь.

Чего ты вообще тут шатаешься? Може вкрасты чого хочешь? Так я зараз дида Стэпана позову! Он сотником у паграничных вийськах був! В него разговор з шпаной короткий!

Я фыркнула:

–Мужик, не горячись!

–Ааа… – протянул мужик и недобро ухмыльнулся. – Угрожаешь…

–Угрожаю?! – вытаращила я глаза. – Ей-богу, и в мыслях не было!

–А может, ты и за этого малого розбийныка вступиться хочешь?! – прищурился мужик.

Я пожала плечами, вспоминая давешнего петуха, которого я так же пожалела. Помнится, это вышло боком нам обоим – и мне и петуху… Пока я так раздумывала, внутренне клокоча от злости на собственное бессилие и несправедливость этого мира, оглобля, стоявшая возле забора, повинуясь неслышному зову магии, с глухим стуком опустилась на лысеющую макушку мужика.

Тот ойкнул, закатил глазки и как стоял, так и упал, лицом в сочную траву.

Мальчишка замер, широко распахнув глаза от изумления.

–Кажется, опять с эмоциями не справилась, – ошалело пробормотала я и посмотрела на ребёнка. Тот, перестав размазывать по лицу слёзы вместе с грязью, радостно на меня уставился.

–Вам очень повезло, что дядьку Веню оглоблей пришибло. Он как рассердится так про всякую меру и приличия забывает! А если уж кулаками махать начнёт, тоды всё, лучше ховаться, да покуда не угомонится – не вылазить.

–Да уж, повезло, – согласилась я. – Ты бы умылся что ли… а то похож поросёнка…

Парень согласно закивал головой, и проворно шмыгнул за ворота.