Из пепла

– Ты уверена? Я имею в виду, что мне стоит остаться здесь и присматривать за детьми. Мы же очень разные как люди и как родители, Бри. Это будет не так просто, как кажется.

– Да, я знаю. Но мы сделаем это вместе. Давай просто попробуем в этот раз обойтись без нашего обещания ненавидеть друг друга.

– Это я могу, – поклялся он с такой надеждой в голосе, что у меня сдавило грудь.

– Только пообещай: больше никакого сиропа.

Улыбаясь, он обнял меня за шею и пристально посмотрел в глаза.

– Клянусь больше никогда не кормить твоих детей тем, что им действительно понравится.

Я издала непонятный звук, нечто между смехом и плачем, после чего он нежно притянул меня к себе.

Этот парень – вечный любитель обниматься.

Он покачивался из стороны в сторону, что было похоже скорее на укачивание плачущего ребенка, чем на медленный танец.

– Мы справимся, Бри. Я и ты. Мы справимся.

И впервые с тех пор, как наш мир обрушился, я почувствовала, что он, может быть, прав.

Глава 8 Изон Год спустя…

– Р-р-р! – зарычал я, вскакивая с дивана.

Мэдисон взвизгнула от смеха и помчалась по коридору, ночная рубашка задевала ее лодыжки.

Луна остановилась как вкопанная, пригвоздив меня к месту угрожающим взглядом, которого не может быть у полуторолетнего ребенка.

– Нет! – сказала она, указывая на меня пальцем. – Нет, папочка.

Я поднял руки в знак капитуляции.

– Хорошо. Хорошо. Сдаюсь.

Она улыбнулась и поднесла руку к носу, но все равно держала пальчик поднятым в моем направлении.

– Не. Пегай. Уну.

С ума сойти, как же быстро растут дети. Той слюнявой малышки, которая считала, что можно перекусить монетками, больше не было. Не спешите меня судить. Это было всего один раз, и я тут же выудил четвертак у нее изо рта.

Нет. Я не говорил Бри. Так было лучше для всех нас.

Теперь со своими короткими вьющимися каштановыми волосами и ровными зубами, которые выглядели как детские протезы, Луна была совсем большой девочкой. По крайней мере, так я ей говорил, когда убеждал ходить на горшок вместе с Мэдисон.

Мы все еще работали над этим с ними обеими, однако пусть медленно, но верно продвигались к раю, свободному от подгузников.

– Нашел? – спросила Бри, входя в комнату.

Луна обернулась, и, пока она отвлеклась, я внезапно атаковал. Вскочив с пола, я подхватил дочь на руки.

Она зашлась приступом смеха от щекотки. Извиваясь и колотя руками, она высвободила одну руку.

– Бви, помоги! Помоги!

– О нет! – Бри поймала руку Луны и чмокнула ее. – Ты сама по себе, когда дело доходит до щекоточного монстра Максвелла. – Она подняла на меня глаза. – Но если мы хотим, чтобы они отправились спать в восемь, то монстру щекотки стоит перейти на колыбельную.

Я взглянул на часы, и она, черт возьми, была права. У нас оставалось всего двадцать минут, чтобы всех уложить и, помоги нам Господь, убедиться, что они заснули. Я поставил дочь на ноги и со смирением ощутил на себе гневный взгляд малышки. Она все еще улыбалась, так что в нем не было ничего серьезного.

– Ну что, Лунс. Иди пожелай Мэдди и Эшу спокойной ночи.

– Споки-споки! – закричала она, убегая по коридору в игровую комнату.

Улыбаясь как дурак, я посмотрел ей вслед. Я так сильно любил эту маленькую девочку; наблюдать, как она растет, было одновременно прекрасно и мучительно.

– Как успехи с телефоном? – спросила Бри.

Я вздохнул и упер руки в боки.

– Пока никак. Он, скорее всего, упал где-то между подушками. Девочки играли с ним совсем недавно.

– Хочешь, чтобы я набрала?

– Было бы неплохо.

Она потыкала по своему телефону, и секунду спустя откуда-то с дивана раздалось приглушенное, едва различимое жужжание.

– Как твой созвон? – Я в очередной раз опустился на колени и продолжил поиски среди подушек.

– Как и стоило ожидать, если твой адвокат звонит тебе в нерабочее время.

– Какие-то новости?

Она вздохнула.

– Не совсем. Бухгалтеры из «Призм» заявляют, что все в порядке, но аудит налоговой службы – это всегда проблема для компании.

Бри работала не покладая рук с тех пор, как с головой погрузилась в корпоративную жизнь. Она проводила долгие дни и еще более долгие ночи, пытаясь вернуть «Призм» на вершину. Роб в свое время немало рисковал, и не все его действия были оправданны, так что Бри теперь приходилось расхлебывать всю эту кашу. К счастью, она отлично умела работать под давлением. Конечно, большую часть времени Бри испытывала стресс и усталость, но в целом ей нравилось быть в центре событий.

Подойдя ко мне сзади, она поправила подушки, пока я разбирал каждую секцию.

– Может, воспользуемся моим телефоном? – предложила Бри. – Или посидим в машине?

– Монитор Луны плохо ловит в машине.

Она изогнула свою идеальную бровь.

– И часто ты проводишь время в машине?

– Только когда принимаю наркотики или напиваюсь днем.

Я приостановил поиски, почувствовав на себе ее сердитый взгляд. Она наполовину сморщилась, наполовину сощурилась, но этот взгляд был далек от того, которым она наградила меня раньше. Я также заметил, что цвет ее глаз становился чуть светлее, когда она пыталась скрыть свое хорошее настроение. Боже, как мне нравилось выводить ее из себя.