Из пепла

– Останься. Мне нужно поговорить с вами обоими, – сказал Ашер, открывая свой блокнот. Он листал страницы, пока не нашел ту, которую искал, и бросил на меня нетерпеливый взгляд. – Ну же. Тебе же оттуда ничего не видно.

Та-а-ак. Мы лежали в кровати. Все вместе. В пять часов утра. С человеком, которого он всю свою жизнь считал своим дядей и который теперь был моим парнем.

Ну конечно. Почему бы и нет.

Просто пристрелите меня.

Я села на краешек кровати, но он и слышать об этом не хотел. Он потянул за руку.

– Ну же, мам.

– Эш, малыш. Может, спустимся вниз и поговорим там?

– Зачем? – он скривил рот. – Мы же все здесь. Девочки еще спят, верно?

– Да, но…

– Мам, на Изоне даже штанов нет. Как он будет спускаться?

У меня отвисла челюсть, и я уставилась на сына. Для подобного разговора было еще слишком рано – вообще‐то, для любого разговора, но для этого особенно.

Изон кашлянул, чтобы скрыть свой смех.

– Может, выслушаем мальчика, Бри.

Исчерпав все аргументы – или, по крайней мере, все способности мозга, лишенного кофеина, переваривать большое количество информации, – я вернулась в постель.

– Итак. Что случилось, приятель?

Ашер драматично прокашлялся.

– Мы с девочками вчера разговаривали. – Он перевернул страницу в альбоме, и перед нашими глазами открылся карандашный рисунок трех грустных детей – обе девочки плакали.

Все вокруг было в темных тонах: серое небо, коричневая трава.

Изон наклонился и обнял Ашера, кончиками пальцев коснувшись моей руки.

– Что здесь происходит? – спросил он, и в его голосе слышалось то же беспокойство, которое наполнило и мою грудь.

– Ну… – Ашер тяжело вздохнул. – Это я, Мэдисон и Луна сейчас. – Он перевернул страницу. – Это я, Мэдисон и Луна с кошкой.

Все трое улыбались. Среди зеленой травы росли розовые и фиолетовые цветы, желтое солнце висело высоко в небе в окружении голубых облаков. Но центром рисунка был рыжий кот размером с небольшой самолет, если бы был нарисован в полном масштабе.

Мы с Изоном обменялись понимающими взглядами, и на наших губах заиграли улыбки.

Я потрепала волосы Ашера, когда он перевернул еще одну страницу.

– Это мы с черным котом. – Еще одна яркая и жизнерадостная картинка. Он еще раз перевернул страницу. – А это мы с коричневым котом. – В этот раз он добавил текстовые пузыри, летящие изо рта Мэдисон и Луны с надписью «ха-ха-ха» и сердечком. Он снова перелистнул на другую яркую картинку с ними и белым котом, но на ней была фигура из палочек, стоящая на облаках. – А это папа на небесах, за тридевять земель от нашего дома. Так что у него нет алегрии на нашего кота. – Он сделал паузу и сжал губы, повернувшись к Изону. – У тебя ведь нет алегрии на котов?

Изон усмехнулся.

– Аллергии нет. Я люблю кошек.

Глаза Ашера загорелись, и он бросил в мою сторону веселый взгляд.

– Пожалуйста, мам. Пожалуйста. Можно нам завести кота? Мэдисон и Луна сказали, что будут помогать мне выгуливать его и кормить, так что тебе не придется ничего делать.

– Кошек не нужно выгуливать. Кроме того, девочкам нельзя выходить на улицу без взрослых. Так что ты вряд ли зашел с правильной стороны. Давай поговорим о том, кто будет убирать его туалет.

– Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Я буду убирать. Обещаю. Клянусь, мам.

Смеясь, я покачала головой. Его отчаяние и волнение объясняло то, что он заявился ко мне в пять утра, прямо как в Рождество.

– Эш, я еще даже не пила кофе. Можем мы, пожалуйста, отложить разговор о коте до завтрака?

– Нет, – заскулил он. – Потому что за завтраком ты заставишь нас обсуждать вашу с Изоном свадьбу.

Я сжала губы.

Изон издал протяжное «во-о-оу!».

– Стойте-ка, если Изон будет моим папой, он сможет завести нам кота. – Он повернулся к Изону: – Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Изон. Один маленький котенок. Мне даже без разницы, какого цвета. Просто чтобы он был миленький.

– Спокойно, малыш. Давай по порядку. Я… твоя мама и я… – он поднял на меня взгляд, безмолвно прося разрешения продолжить, и я кивнула, полностью доверяя ему.

И да, мне было немного интересно, как он будет разбираться с этой ситуацией.

– Мы с твоей мамой встречаемся, Эш. Но мы не собираемся жениться. По крайней мере, пока. Может, и никогда. – Его губы изогнулись в теплой улыбке, когда его глаза встретились с моими. – Но я на это надеюсь.

По груди разлилось тепло, когда я посмотрела на него в ответ. После смерти Роба я и думать не могла, что у меня возникнет даже мысль о том, чтобы снова выйти замуж. И все же я не могла отрицать, что разделяла надежду Изона.

– Но на сегодняшний момент, – продолжил Изон, – она – моя девушка. И это означает, что мы узнаем друг друга получше, проводим время вместе. Однако, Эш, если мы когда-то решим пожениться, да даже если нет, я всегда буду рядом с тобой, если понадоблюсь. Но я не буду пытаться заменить тебе отца, хорошо? У тебя уже есть замечательный папа. То, что он теперь на небесах, ничего не меняет.

И именно в этот момент я поняла, что безоговорочно и по уши влюбилась в Изона Максвелла.