Из пепла

Дело в том, что налоговое управление, вполне возможно, считается самой ненавистной организацией в США, и, ознакомившись с процессом аудита, я поняла, что это вполне справедливо. Но когда выяснилось, что наш бывший начальник финансового отдела более трех лет присваивал себе средства компании, я была им благодарна. А вот налоговый штраф, который они накинули на меня? Это было не столь уж весело.

Поиск сторонней компании для проведения внутреннего аудита и собеседования с кандидатами на замену Дагу, новому заключенному штата, а также выходные, проведенные в компании полиции, пока они собирали улики для возбуждения дела против него, вымотали меня.

К сожалению, моя сверхурочная работа означала, что Изон тоже перерабатывал, так что пришлось привлечь Эвелин, чтобы он мог ходить на свои концерты и работать еще больше. Поэтому все это превратилось в порочный круг переработок. Это также означало, что с момента нашего свидания неделю назад все это время я видела его всего пару минут по утрам.

Как же, черт возьми, тяжело быть работающей матерью-одиночкой, пытающейся выгадать время для секса с работающим отцом-одиночкой, в то время как дети находятся неподалеку двадцать четыре часа в сутки. При этом мы все жили в одном доме, так что я не могла даже представить, как бы тяжело нам пришлось, если бы он жил на другом конце города, как это обычно бывает в нормальных отношениях. Чем-то приходилось жертвовать.

Мы рассказали девочкам о нашем новом статусе – хотя они вряд ли что-то поняли. Но мы с Изоном больше не стеснялись держаться за руки или время от времени целовать друг друга в губы. Для чего-то большего мы прятались в кладовке, пока дети были заняты своими делами. Я жила ради тех украденных мгновений, в которые мне удавалось забыться в его объятиях. Я почти овладела умением не слышать «Крошку акулу», играющую по ту сторону двери.

Я заехала в гараж и припарковала машину.

– Что-то еще?

– Нет. Теперь, когда Даг уволен, а аудит официально закончен, все должно пройти гладко.

– Не говори так. А то сглазишь.

Он усмехнулся.

– Ладно, хорошо. Мы пребываем в режиме ожидания следующей катастрофы. Так лучше?

– Намного. А теперь мне нужно идти. Держи меня в курсе, если будут какие-то новости.

– Обязательно.

– Пока. – Я повесила трубку и заглушила двигатель. Взяв свой портфель и три дорожные кружки, которые все выходные ездили со мной на работу и обратно, я направилась в дом.

– Простите, что так поздно, – крикнула я Эвелин, заходя на кухню.

– Тише, – сказал голос вдалеке, но это была не Эвелин, поэтому по моему лицу расплылась широкая улыбка.

Я поспешила на кухню, чтобы бросить свои вещи на стол и скинуть туфли на каблуках. И после этого направилась на поиски.

Пройдя через пустую гостиную, я оказалась в игровой комнате. Внутри мерцал свет, но было тихо. Прокравшись на цыпочках внутрь, я обнаружила Изона, стоявшего, как часовой, перед телевизором, на котором был выключен звук, пока все трое детей крепко спали на диване, переплетясь между собой ногами и руками. Он обернулся и увидел меня, но я и близко не была готова к тому опустошению, которое обрушилось на меня.

– Что случилось? – прошептала я, подходя к нему.

– Ничего. Все в порядке, – пробормотал он, обнимая меня и прижимая к своей груди в долгом фирменном приветствии Изона Максвелла.

Все мое тело обмякло в его руках.

– Боже, ты меня напугал. Что ты здесь делаешь? Я думала, у тебя сегодня выступление.

– Бар лишился лицензии на продажу алкоголя. Они отменили все концерты и закрылись на несколько дней, пока не решат проблему.

– Ох. Так у тебя сегодня выходной? – Это было произнесено шепотом, но я не смогла скрыть своей радости.

Его грудь сотряслась от смеха.

– Да, сладенькая. Выходной.

Я смерила его пристальным взглядом, но была слишком рада, чтобы придираться к словам, так что решила просто забить.

– Это же хорошо? Да? Почему тогда ты стоишь здесь с таким видом, будто дети снова съели все твое печенье?

Он набрал воздуха в грудь и прикоснулся губами к моей макушке. Это был не поцелуй. Не совсем. Он просто прижался к моей голове, дыша мне в волосы.

– Изон, – сказала я, пока мой восторг сменялся беспокойством.

– Взгляни на них, – прохрипел он так, словно с трудом мог выдавить слова из своего горла.

Последовав за его взглядом, я посмотрела на наших детей. Ашер лежал слева, прислонившись к подлокотнику дивана и широко открыв рот. Луна положила голову ему на колени и прижимала к груди плюшевую собачку. Мэдисон лежала на животе, их с Луной ноги были переплетены, а ее рука свисала с края дивана. Они редко вырубались в одно и то же время, но это не было чем‐то неслыханным.

– Тебе пришлось поколдовать, чтобы заставить их уснуть?

Он сжал меня еще крепче в своих объятиях.

– Почти. Мы ели попкорн и смотрели «Волшебника страны Оз».

Мой желудок сжался от огорчения, что я пропустила такое развлечение.

– Звучит весело.

– Так и было. Девочки охали и ахали, когда видели добрую ведьму, а Эш смеялся так, что чуть не описался, когда я сказал ему, что он похож на члена Гильдии леденцов на палочке.