Из пепла

Но мой разум был потерян в море бесконечных «что, если».

Не тех «что, если», о которых можно было говорить вслух из страха, что вселенная услышит меня и воспримет это как вызов. Мир был полон больных извращенцев.

И теперь у одного из них была моя малышка.

Бри вызвала слесаря, и он сменил все замки в доме.

Дверь гаража перепрограммировали, а завтра утром должна была приехать охранная компания, чтобы установить новые камеры снаружи и внутри дома.

Но, возможно, даже это не поможет, и никто из нас не чувствовал себя в безопасности, оставаясь дома. Однако мы также не хотели куда-то уезжать. Я провел весь день, уставившись на дверь, пока полиция фотографировала и осматривала каждый квадратный дюйм нашего дома. Мысленно я висел на краю обрыва, зная, что кто-то украл ее, но какая-то часть меня все еще надеялась, что она просто забрела куда-то сама и с минуты на минуту вернется домой.

Этого не произойдет. И я знал это. Но в эту минуту надежда была моим лучшим наркотиком.

К счастью, Эвелин жила на той же улице и связалась с нами уже к обеду. Она провела весь день с полицейскими, прочесывающими весь дом, и как только с нее были сняты все подозрения, она распахнула перед нами свои двери.

Это было ближе, чем отель, на тот случай, если нам нужно было быстро вернуться домой, и Ашер с Мэдисон обожали ее, так что тоже чувствовали себя комфортно. Полиция сочла хорошей идеей, чтобы мы уехали на несколько ночей, поэтому с зияющей дырой в груди мы собрали вещи и покинули то место, где я в последний раз целовал свою дочь на ночь.

Мы с Бри не спускали глаз с детей, а Эвелин взяла на себя приготовление ужина, раздала всем кучу вкусняшек, чем привлекла внимание даже Мэдисон, которая весь день не переставала искать Луну, чтобы поиграть в прятки.

Однако Ашер не сдвинулся с места, и когда пришло время укладывать их в постель, он все так же оставался на взводе.

– Я не вру! – плакал Ашер, цепляясь за шею Бри.

– Я знаю. – Бри погладила его по темным волосам.

– А люди могут вернуться с небес?

Я опустился на край кровати, поставил локти на колени и опустил голову.

– Нет, малыш. Не могут, – ответила Бри, положив другую руку на мое трясущееся колено.

– Тогда как он там оказался? – Он внезапно вскинул голову, а на лице отразился новый приступ паники. – О нет. Что, если он забрал Луну с ним на небеса? Может, тетя Джессика скучает по ней?

Эта мысль камнем застряла у меня в горле, отчего я чуть не задохнулся. Мне пришлось встать и подойти к двери, иначе я мог разрыдаться прямо на его глазах.

– Это невозможно, малыш, – прошептала Бри. – Посмотри на меня, Эш. Мы верим тебе. Ты видел кого-то, и я знаю, что ты никогда бы не соврал. Но на этом человеке была маска, верно? Может, это был кто-то, кто выглядит как…

– Это был папа! – закричал он с неистовым отчаянием. – Я смотрел прямо на него, прежде чем он убежал. Я помню, как он выглядел, и знаю, что это был он.

Я сделал глубокий вдох, задерживая воздух в груди, пока мои легкие не заболели. Боль мучила меня весь день, так что кратковременное жжение от недостатка кислорода показалось мне ерундой. Повернувшись, я посмотрел ему прямо в глаза.

– Я верю тебе, Эш.

Это было не так. Но ему нужно было знать, что мы ему верим.

Этот ребенок.

Этот ребенок с золотым сердцем, для которого в моем сердце всегда будет место, посмотрел мне в глаза и просто убил меня своими следующими словами.

– Прости, Изон. Прости, что я не остановил его. Я испугался, потому что подумал, что он – призрак.

В следующую секунду он уже был у меня на руках. Как маленький ребенок, он обвил мою шею руками, а ногами обхватил за талию и рыдал мне в плечо из-за того, что ему никогда не стоило переживать в своей жизни. Я слишком хорошо знал, каково это – подвести того, кого любишь. А потом чувствовать вину за то, что находится полностью вне твоего контроля. Я не хотел, чтобы мой мальчик когда-либо испытывал такого рода раскаяние.

Я крепко обнял Эша, скрестив руки на его спине.

– Ты все сделал правильно. Тебе всего семь лет. Останавливать человека, ворвавшегося в наш дом, – не твоя работа. Понимаешь? Ты поступил правильно. Ты пришел и разбудил нас. Благодаря тебе мы быстро узнали, что ее украли, и это поможет полиции найти ее. Ты молодец, приятель. Большой молодец.

Он продолжал плакать. Рыдания, сотрясавшие его маленькое тельце, резали мою душу. Бри стояла на другом конце комнаты, по ее щекам текли слезы, и никто из нас не знал, что делать.

И, честно говоря, самым трудным было осознать, что мы действительно не можем ничего сделать.

Нам оставалось лишь ждать и молиться, что ее найдут.

Через несколько минут Бри забрала его из моих рук, и вместе они легли на кровать. Эвелин подготовила для нас две гостевые комнаты, и первоначально я должен был спать с Ашером, а Бри собиралась взять Мэдисон. Но сейчас ему нужна была его мама.

А мне нужно было перевести дух и вспомнить, как дышать.