Из пепла (ЛП)

— Мы действительно так гордимся тобой, сынок, — сказала моя мама с болезненной улыбкой.

— Да, поздравляю, Гейдж, — одновременно пробормотали мои три сестры.

Я с тревогой взглянул на Тайлера, но он только покачал головой и наклонился ближе.

— Она не звонит мне и не отвечает на мои звонки. Но мама и папа наблюдают за ней. Я не знаю, что случилось, но мама сказала, что она внезапно стала выглядеть намного лучше, и ее часто не бывает дома. Это ненадолго, Гейдж, она вернется. — Он хлопнул меня по плечу и откинулся на спинку стула.

Самое странное во всем этом то, что это снова свело нас с Таем вместе. Как он и обещал, он держал меня в курсе событий. Он писал мне каждый день, когда был в Калифорнии, и пришел ко мне домой, как только вернулся в Техас, чтобы рассказать все, что не смог сказать с помощью смс. В течение последней недели он продолжал сообщать мне обо всех новостях, которые сообщали ему его родители, и мы, по сути, проводили время, просто общаясь, пока он помогал мне собирать вещи в доме. Я заставил Тайлера собрать вещи Кэссиди; мне было невыносимо видеть их нетронутыми. На этот раз он действительно хотел, чтобы мы с Кэсс были вместе, но я уже начал думать, что уже слишком поздно.

— Итак, ты закончил колледж, чем собираешься теперь заниматься? — Спросил папа, откидываясь на спинку стула.

— Что ты имеешь в виду? Я возвращаюсь на ранчо. — Не то чтобы это было новостью. Это был план всей моей жизни; вот почему он помог мне построить дом на ранчо. Дом, который я закончил на прошлое Рождество, все еще думая о Кэссиди, хотя она была с Тайлером.

Папа просто кивнул и вытер остатки еды со своих губ и пышных усов.

— Ты можешь, если хочешь.

— Если захочу, — невозмутимо ответил я.

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что я говорю от имени всей семьи: мы бы предпочли, чтобы ты сначала съездил в Калифорнию и привез домой нашу девочку.

Четыре пары женских глаз посмотрели на меня и просияли.

— Папа, она ушла. Снова. — Я еще раз попытался прогнать комок в горле и с трудом выговорил следующие слова. — Все кончено. Боль, которую я никогда не испытывал, пронзила мою грудь, когда я осознал истинность этих двух слов.

— С того места, где я сижу, не похоже, — сказал он, поигрывая ножом. — Ну, почти все, что у тебя есть, уже в грузовиках. Мы закончим и отвезем все это на ранчо. Все будет там к тому времени, как ты привезешь ее обратно в Техас.

Тайлер достал телефон и прижал его к уху.

— Мам, она… Да, он звонил. Я передам ему. — Он повернулся и посмотрел на меня. — Она передала поздравления. — Когда я кивнул, он снова поднес трубку к уху и сказал: — Он сказал спасибо. Кэсси все еще дома? Все в порядке, спасибо. Да, я тоже тебя люблю. Пока. — Положив телефон на стол, он посмотрел на меня. — Она выбежала выпить кофе.

— Я слышал ее.

— Гейдж, ты мог бы поехать к ней, — продолжил Тайлер. — Прошло достаточно времени, и она нуждается в тебе так же сильно, как и ты в ней.

Прежде чем я понял, что он делает, мой отец бросил передо мной кредитную карточку.

— Дай мне ключи от твоей квартиры. Как я уже сказал, к твоему возвращению все будет на ранчо. А теперь ступай.

Я теребил связку ключей, мои руки так сильно дрожали, что мне хотелось швырнуть в него все это, но мне все еще были нужны ключи от грузовика, чтобы сесть за руль. Когда я наконец взял ключи от дома, я поцеловал девочек в щеки и выбежал из ресторана. Вот оно. Это был последний раз, когда я мог проявить себя ради нее. Если она отвернется от меня, когда приеду, все будет кончено. Я всегда буду любить ее; она всегда будет той девушкой, с которой я должен был провести остаток своей жизни. Но бывает так мало случаев, когда ты можешь справиться с разбитым сердцем вместе с кем-то, прежде чем тебе придется начать защищать себя.

Я оказался в аэропорту в мгновение ока, но только что улетел единственный беспосадочный рейс, и самое раннее, чем они могли доставить меня туда разными стыковочными рейсами, было семь часов. По крайней мере, это было быстрее, чем ехать на машине. Не раздумывая ни секунды, я протянул карточку и купил билет. Женщина за билетной кассой и агенты TSA странно посмотрели на меня, когда поняли, что у меня нет сумки, но мне было все равно. Мне просто нужно было забрать Кэссиди.

Кэссиди

КОННОР ОТКРЫЛ дверь, как только я хотела постучать.

— Привет, все в порядке? Не пойми меня неправильно, я рад, что ты позвонила, но я был удивлен, что ты захотела… приехать… ко мне… Черт возьми, — Он выдохнул последние слова, и его бледно-голубые глаза медленно прошлись по моему телу, прежде чем встретиться со мной взглядом. — Кэссиди, ты выглядишь потрясающе.

Я посмотрела на свою светло-фиолетовую поношенную спортивную майку и крошечные черные шорты.

— О, спасибо. — Я понимала, что он чувствует. На нем были серые брюки и черная рубашка на пуговицах с серым галстуком. Галстук был слегка ослаблен, две верхние пуговицы на рубашке расстегнуты, а рукава закатаны до предплечий. Он выглядел восхитительно. — Можно мне войти?

— Да, конечно.