Из плейбоя в романтики

Марлоу посмотрела через комнату на Лоу и Реми с выражением озадаченной озабоченности на лице.

— Пожалуйста, скажите мне, что этот ребенок говорит не по собственному опыту.

Отставив свое пиво в сторону, Лоу подошел к ним.

— Только глоток для дегустации. Мы собираемся подождать, пока ей не исполнится по крайней мере двенадцать, чтобы спаивать.

— Дядя Лоу, — простонала его племянница, поворачиваясь, чтобы умоляюще посмотреть на Марлоу. — Он просто шутит. На самом деле я никогда ничего не пробовала. Я просто слышала, как люди говорили это.

Эмили уставилась на гостью огромными, полными надежды глазами.

— Ты остаешься на ужин, верно?

— Я думаю, это зависит… — Марлоу вопросительно оглядела совершенно пустой ресторан. — Ты считаешь, для нас найдется столик?

Эмили улыбнулась. Она направилась прямиком к кабинке с окнами, выходящими на холмы, затененные темнеющим серым ковром. Девочка быстро раздала меню, одновременно делая заказы.

— Папа и дядя Лоу, вы садитесь с этой стороны, а потом мы можем сесть напротив.

Вскоре после этого появился Грант и принял их заказы на напитки. Эмили успокоилась, когда не заказавшая спиртное Марлоу пообещала купить бутылку, чтобы отвезти ее в Филадельфию. То, что последовало за этим, было самыми мучительными сорока семью минутами в жизни Лоу.

Мира оказалась права. Их небольшая компания была единственными посетителями ресторана в тот вечер. Лоу сидел, наблюдая, как Марлоу спокойно ест копченую грудку индейки и гарнир, который она заказала, терпеливо отвечая на каждый из вопросов Эмили. Ему было интересно, пробовала ли она вообще свою еду. Ела ли она когда-нибудь что-нибудь по-настоящему вкусное просто ради удовольствия. Когда копье молнии посеребрило затемненный пейзаж, Реми поймал взгляд Лоу, постучал по столу и наклонился к своей дочери:

— Пора спать, Эмили. Скажи кухне, что они могут закрыться пораньше.

Они прошли через стандартный раунд «спокойной ночи» и «увидимся завтра». Потом остались одни. Марлоу с задумчивым выражением лица перекатила ножку своего бокала с шардоне между двумя пальцами.

— Где ее мать?

Задетый ее прямотой, Лоу отхлебнул виски.

— Они с Реми были вместе не очень долго, когда она забеременела. Женился в спешке. Развелся так же быстро. Она оставалась здесь около шести месяцев после родов, затем отправилась навестить друзей и больше не вернулась.

Марлоу подняла взгляд от своего вина, ее глаза были почти аквамариновыми, когда в них отражался золотистый свет лампы над головой.

— Я просто не понимаю, как это можно было сделать.

— Некоторым людям просто не суждено стать родителями, — сказал он.

Не настаивая на личных подробностях, Лоу хранил молчание, оставляя пространство для разговора.

— Эмили когда-нибудь спрашивает о ней?

Заметив, что стакан Марлоу пуст, Лоу потянулся за бутылкой, которую Грант оставил на столе. Он поднял ее в знак вопроса и был встречен кивком.

— Она привыкла, — заметил Лоу, разливая вино. — Однажды даже написала ей письмо.

— Ее мать ответила?

Лоу отставил бутылку в сторону и сделал большой глоток своего напитка.

— Письмо вернулось нераспечатанным.

— Как можно поступить так жестоко с такой милой, умной, красивой маленькой девочкой…

Она одним глотком осушила то скудное количество, которое позволила ему налить, и поставила бокал на стол с такой силой, что треснула ножка. Лоу поймал ее руку, когда она потянулась за разбитым стеклом.

— Позволь мне. Нельзя перебирать данные изрезанными на ленточки руками, — поддразнил он, чтобы разрядить напряжение.

Лоу зашел за стойку, чтобы взять бутылку виски и второй бокал, прежде чем вернуться к столу. Она настороженно посмотрела на него, когда он приблизился. Дождь хлестал в окно, когда Лоу снял сургучную печать с крышки и со скрипом вытащил пробку. Он налил им немного и подвинул один из бокалов к ней.

— У меня нет привычки пить его в чистом виде, — сказала она, с сомнением разглядывая бокал.

— Не пей, просто попробуй. Один глоток откроет более тонкие ароматы. Но если это слишком для тебя…

— Пожалуйста, — усмехнулась она. — Моя печень могла бы перерабатывать ракетное топливо.

Лоу почувствовал, что алкоголь начинает действовать. Согревает его грудь, расслабляет суставы.

— Мой отец полюбил бы тебя.

— Он был ученым-ракетостроителем? — Ее губы изогнулись в сексуальной ухмылке, от которой тепло разлилось по его телу.

— Специалистом по сбору металлолома без присмотра и поставщиком крепких спиртных напитков. Одним из них был самогон.

— Я думала, что с самогоном было покончено после «сухого закона».

Марлоу потянулась за своим напитком и поднесла его прямо к носу, ее ноздри раздувались, когда она вдыхала. Когда она поднесла его к губам, Лоу не мог не проследить мысленно путь, по которому он пойдет. По ее языку, вниз по гладкой колонне шеи, к животу.