Из пыли времен (СИ)

- Как и я, - подтвердил второй. - Да, мы все не смогли пробиться!

- Пробиться? - усмехнулся четвертый. - Через что там пробиваться? Барьеры мы бы почуяли. А там, словно... пустота.

Двери захлопнулись за спиной, глуша и размазывая звуки, делая слова неразборчивыми; гулкое эхо ринулось в коридоры, что уходили в обе стороны от приемного зала в глубины храма.

"Я найду способ! Я доберусь!.."

Внимание Литы привлек металлический шелест и позвякивание. Звуки приближались из восточного коридора. Такие знакомые. Она уже слышала нечто похожее... Это...

Она остановилась - из коридора показался воин.

...Кольчуга!

Стальные кольца шелестели и позвякивали при каждом движении воина. Меч, что придерживала рука, стучал ножнами по бедру. Бордовый плащ с золотой каймой легко развевался, и на нем восходило неизменное солнце с пятью лучами.

Воин направился к выходу, не обратив на девочку никакого внимания.

"Значит, стражи имеют свободный доступ в храм!"

Эта мысль, словно первый утренний луч, прорезала мрак, сгущающийся в голове. Надежда воспрянула, взмыла над пропастью безнадежности, словно сапсан, расправивший крылья и подхваченный восходящими потоками, не рухнула вниз на острые камни дна, что уже проступали перед внутренним взором.

Лита бодро зашагала к выходу, вслед за "бордовым".

Улица дружелюбно встретила ярким светом, лучи ударили в глаза легкой болью, заставляя щуриться и растягивая улыбку шире. Глаза поднялись на восток, где над зубцами стен поднималось Золотое Солнце. Лучи сверкали зайчиками на шпилях крепостных башен, на куполах дворца, что виднелись над внутренними стенами Регелстеда. Они сжигали тени, которыми изобиловал город совсем недавно, окрашивали окружающий мир насыщенными красками, полностью оправдывая название этого Мира.

Девочка потянула ноздрями свежий воздух, что в таком огромном городе, как Регелстед, просто не мог быть правдой. И все же. Запахи роз, украшающих клумбы в Храмовом районе, смешивались с запахом других цветов, деревьев и растений. Сладковатый аромат слегка кружил голову, поднимал настроение. Слух улавливал журчание фонтанов, что повсеместно украшали улицы. А теплые лучи касались кожи, и их тут же развевал едва ощутимый бриз.

Без магии здесь не обходилось, Лита понимала это.

Она легко сбежала по ступеням, придерживая подол изумрудного с золотом платья, что тон в тон повторяло цвет ее глаз.

Саодир утверждал, что девушке в Регелстеде не следует одеваться, как юноше. Тем более, что она должна поступить в Магистратуру. Лита не спорила, хотя и ощущала себя непривычно в этих тряпках, не стягивающих бедра и совершенно не ощущаемых ниже талии. А после того, как Нарин заметила, что "теперь сердца будут разбиваться при одном только взгляде на нее", неприязнь к платью лишь возросла. Но это все же не ее Мир, и выделяться не стоило. Она стерпит любое неудобство ради своей цели.

Как и сказал магистр, казармы Лита нашла без труда. Она услышала их задолго до того, как увидела - звон стали мечей Лита не спутала бы ни с чем. У распахнутых настежь ворот, скучали два "бордовых" стража - молодые, но хорошо сложенные сильные юноши. И все же в росте и мускулах Смертные воины уступали адерику, и тем более, Свободным Охотникам, каким девочка помнила отца.

Звон доносился откуда-то из глубины, со двора казарм.

- Ах ты, маленький змееныш! - возглас заставил Литу замереть в десятке шагов от ворот. - Держите его! Стража!

Привратники дернулись, разворачиваясь и еще не совсем понимая, что происходит. Выхватили короткие мечи, готовые "держать" кого бы то ни было. Перегородили портал ворот. И... замешкались.

- Не дайте ему уйти! - вновь донесся хриплый командный рев.

Оттуда, где стояла, Лита не могла видеть, кого пытаются остановить стражи. Рука инстинктивно двинулась к пояснице, но наткнулась на пустоту - Когти остались на постоялом дворе Нарин: по уверению женщины, "сталь плохо сочеталась с платьем".

Один из "бордовых" справился с собой, шагнул в портал, неуверенно поднимая клинок; короткий звон пронзил воздух.

- Ах ты ж... - последовала ругань.

Второй воин шагнул следом за напарником, занося крайвер для удара...

Все, что случилось дальше, настолько поразило неожиданностью, что Лита просто хлопала ресницами, оторопело наблюдая за происходящим. Она не знала, кого пытаются остановить стражи, но воображение разошлось с реальностью, как небо и земля.

На привратника из портала выскочил юноша. Не юноша - мальчик! На вид не больше двенадцати витков от роду! В руке блеснул меч, короткий, как у стражей на воротах. Он изящно парировал выпад стража, мягко отведя клинок в сторону, нырнул под рукой, пытавшейся ухватить за ворот. И бросился в сторону Литы.

Их взгляды столкнулись.

Лицо юного воина хитро просияло, "стальные" глаза полыхнули отраженным солнцем. И на миг они блеснули алыми рубинами, отражая лепестки роз на багровеющих клумбах. А в следующий миг мальчик замер на расстоянии вытянутой руки.

- Мой меч - ваш меч, моя принцесса, - он быстро и излишне вычурно опустился - даже, скорее, упал - на колено и положил клинок к ногам девочки.