Из пыли времен (СИ)

И даже сторонний наблюдатель, несколько мгновений назад решивший, что король-над-королями Равнины уже не тот, и сталь его воли заметно изъела ржа, сейчас в ужасе осознал бы, как глубоко заблуждался. Годы без сомнения взяли свое, но "древня кровь" в жилах Эйнара никуда не делась и ничуть не ослабла - он все тот же, под чьим ледяным взором склоняются шеи и подгибаются колени.

"Если слово не достигло цели - закрепи его сталью", - вспомнил Марен слова, принадлежавшие Великому Воину.

И сейчас принц видел перед собой действительно великого воина - пусть не того, что называют Маерен Ар, но достойного своих собственных легенд.

- Расскажите о нападении.

- О нападении на Арнстал? - уточнил Эйнар. - Да, толком ничего не понятно. Ты же знаешь, у страха... Хотя, откуда... - он усмехнулся, вспомнив девиз Дома Летар. - Появились с рассветом, черные, как ночь. Из ниоткуда. Словно вынырнули из сумрака. Одни говорят, что волки, другие - беры. А третьи, - король скривился, - что сами Кровавые Боги. Кто ж их разглядывал в суматохе?

- Не так уж они и не правы.

- Кто именно? - поднял брови король.

- Все. Тьма ближе, чем кажется. Помните Линд де Риан?

Эйнар на мгновение перестал дышать.

- Это истории детям на ночь! - не выдержал Фрейн, но тут же опустил голову: - Простите, мой король, - и стиснув зубы, добавил: - Я не хотел проявить неучтивость, принц.

Но Марен остался совершенно спокоен - во лжи его никто не обвинил.

- Возможно. Но я думаю все вы удивитесь, насколько разные истории рассказывают про Содевей даже в наших землях.

Эйнар откинулся на спинку, скрестив руки на груди.

- ...И когда золотое солнце озарит мир своим бордовым рассветом... - задумчиво пробормотал он. - Несколько натянуто, на мой взгляд... Орден сговорился с Дикими Родичами?.. - широкая ладонь потерла подбородок. - Как, вообще, можно сговориться с "голодными"?! Они же... - он явно подбирал слово, - безумны!

Повисла тишина.

Марен понимал, что все его слова окажутся пусты. Если бы они сами сделали выводы...

- Мир меняется, - раздался неожиданно тихий голос Орэма. - Нельзя оставаться рабами своих убеждений, это может дорогого стоить...

***

Марен окинул взглядом горизонт.

Вдали, на юго-востоке, озарились пики Крайнего хребта, окаймляя верхнюю границу гор, но здесь, в долине, небо оставалось хмурым и пасмурным. Серые облака ползли медленно и лениво. Насыщенный излишней свежестью воздух набивался в грудь, без труда распирая ребра.

"Затишье".

Дым из труб, разбросанных по долине домов, стекал по крышам, стараясь прижаться к земле. Ветер молчал, но принц все же поправил меховой воротник черного кожаного жилета - капюшон свисал на спине, и волосы колыхались лишь при движении головы.

Все свидетельствовало о том, что Торим с Рэгирой готовятся вдоволь порезвиться.

"Похоже, будет гроза", - мелькнуло в голове.

Бряцнула сбруя.

Принц повернулся к жеребцу - благодарность, на которой все же настоял король. Конь вновь тряхнул головой и нетерпеливо пристукнул копытом по стылой земле.

- Что, не терпится? - по-доброму усмехнулся Марен, глянув в его большие васильковые глаза.

И вороной фыркнул, тряхнув гривой.

Из всех коней, просмотренных Мареном, этот единственный не выказал нервозности перед Перворожденным. Напротив, шагнул навстречу, высунув морду над дверью стойла, удивив конюшего выказанным спокойствием и покорностью.

Принцу вороной приглянулся сразу. Высокий, статный, с сильным пропорциональным телосложением, гладко изогнутой шеей и длинными густыми щетками, ниспадающими на копыта. В каждом изгибе тела, в каждом движении чувствовалась порода, что подтверждалось присутствием в глазах признака "древней крови".

- Инесвент? - с сомнением удивился конюший, покачивая головой. - Тяжелый характер. Своевольный. Высокомерный. Агрессивный... Хотя, конечно, умнее и быстрее видеть не приходилось. А что он сотворил с тремя забредшими на "выгул" волками!.. Не знаю, прям, восторгаться или ужасаться!

На что конь презрительно "усмехнулся" и клацнул зубами, полностью подтверждая сказанное.

Но Марен уже знал, что он тот, кто ему нужен. Понял это, лишь ладонь коснулась шеи, цвета Истинной Ночи.

И сейчас Инесвент покорно замер, давая Марену взобраться в седло.

...Дорога до Энувель - одинокого холма на границе Латтрана и Деварена - пролетела незаметно. Инесвент перешел на галоп, только они оказались на тракте; Марен не стал его останавливать, давая коню нестись вволю.

Перед Энувель дорога разбегалась. Юго-западное направление уводило к Низким Ущельям и землям Перворожденных, а северное - к Терасату и, через Средние горы, в Арнстал.

Вороной снизил темп до рыси, а затем - и до шага, ожидая указаний. И когда повернули, хотел вновь набрать скорость, да так, чтобы грива по ветру и земля из-под копыт, словно стая ворон, висящая на плечах.

Но Марен легонько похлопал по холке, чуть натянув поводья; Инесвент, хоть и несколько разочарованно, но подчинился.

Заснеженный пик Энувель медленно проплывал по левую руку под мерное цоканье копыт.