Из пыли времен (СИ)

Земли эти издавна занимали Свободные Охотники и Обращенные, но, как верно заметил Модбер, изгои, в последнее время, крайне редко забредали на Равнину, да и то, чаще на востоке. Теперь встретить их здесь, вблизи от границы — большая удача… точнее неудача.

Слухов ходило множество, но, как понимал Марен, их уничтожили Звери. Или… Обратили. В последнее верилось охотнее. Особенно после Арнстала.

Но как Ордену удалось впустить в Мир Кровавых Богов?!

Впрочем, может Орден не причина, а следствие. Когда отец… «встретил» Зверя, о «бордовых» и слыхом не слыхивали.

Но кто-то же сорвал Печать! Боги не смогли бы вернуться по своей воле!

…Дорога едва угадывалась. Здесь давно уже никто не ходил, не проезжали телеги, кони не топтали траву. Лишь по высоте поросли приходилось судить об изгибах тракта: он, как ручеек, бегущий с гор, что извивается, огибая камни, бежал вдаль.

Глаз ни за что не цеплялся, куда ни глянь, везде лишь грязно-зеленое — а ночью и вовсе серое — море. И только далекий горизонт загораживали горы: на западе — Стальные, а на севере — Призрачные; вершины терялись в графитовом небе.

— А если они там? — нарушил молчание Атен. — Звери, я имею в виду.

Марен ответил не сразу. Слух ловил тихие шорохи, несущиеся с разных сторон — непуганое зверье и насекомые копошились тут и там. Но затихают они лишь, когда рядом опасность… Давно здесь никто не ходил.

— Я надеюсь, что они там, — ответил принц. — Затем и еду.

— И что будем делать?

— Убьем.

— А если не получится? — усомнился Атен.

Марен вновь ответил не сразу.

— Как получится, так и убьем.

— Что ж… — обреченно вздохнул юноша. — Жизнь за жизнь.

Принц обернулся, глянув в молодое лицо Смертного — что-то неизмеримо большее, чем просто благодарность за спасение тянет юношу с ним вглубь Потерянных земель.

Глаза Атена вглядывались в сумрачную даль, в темнеющие на горизонте горы. Он полностью погрузился в какие-то свои раздумья. Губы чуть подрагивали, шевелились, как если бы что-то шептал.

Рука принца легла на теплую шею вороного, он ослабил поводья, ткнул пятками в бока. И Инесвент перешел на быструю рысь и вырвался вперед, оставляя гнедого позади. Ветер откинул капюшон Марену на спину, подхватил плащ, растрепал волосы. Выгнал из головы ненужные, лишние сейчас, мысли.

Когда нагнал Атен, лицо его выглядело посвежевшим, румяным — ничто так не очищает разум, как морозный ветер, бьющий в лицо.

Глава 24 7 Эон, 483 Виток, начало Весны

Лес только просыпался, когда они втроем покинули дом Саодира.

За все время, проведенное в доме охотника, девочка никогда не ходила в сторону Призрачных гор, и местный лес выглядел незнакомо, хоть и не сильно отличался от того, в котором они обычно охотились. Золотое Солнце точно так же пробивалось сквозь листву, падало на землю разрозненными прядями, выхватывая отдельные клочки, усыпанные хвоей и прошлогодними листьями. Воздух в лучах мерцал кружащейся пылью, словно сотни маленьких светлячков тянулись к свету. А тишину нарушали лишь шаги, похрустывающие на нехоженой земле.

Складывалось впечатление, что даже зверье старается держаться подальше от Заповедного леса. Но при этом он не выглядел зловещим, даже наоборот — прекрасным дикостью и спокойствием, что не нарушались тысячелетиями суетой, какую всегда приносят с собой Смертные.

И теперь они втроем шагали через нетронутую чащу к Призрачным горам, что застилали бы небо на горизонте, если бы не кроны деревьев, нависшие над головой.

Вокруг — ни единой тропы, едва угадывались направления. Но адерик ступал уверенно, словно часто ходил по этим местам.

Впрочем, Лита тоже чувствовала себя «в своей тарелке»: за две трети жизни, что она провела в этом Мире, успела изучить все охотничьи премудрости. Во многом, правда, больше полагалась на обостренные чувства Свободной Охотницы — девочка слышала и видела куда лучше адерика, нос улавливал самые тонкие ароматы, которые в Ярком Мире казались насыщеннее и отчетливее.

«Нарин послала ребенка?!» — удивлялся Саодир, мысленно оглядываясь на Кина.

Но, с другой стороны, кто лучше этих беспризорников мог знать Регелстед вдоль и поперек? И не только то, что доступно взгляду, но и то, что сокрыто. Эти «крысята» и впрямь могли «просочиться» повсюду…

Но адерика слегка настораживало, что городской мальчишка двигается так же неслышно, как и он сам: ни разу не запнулся, не зацепился за ветку. А его желание отправиться с Литой в Серый Мир?.. «Здесь я уже все видел», — что это за ответ? Сколько ему? Что он мог видеть?!.. Но Нарин не послала бы невесть кого. Значит, доверяет.

«Хоть бы сказала, ведьма! — ворчал Саодир про себя, стараясь не подать виду. — Такая же, как ее Богиня!»

Но тут же себя одергивал: «А чему, собственно, удивляюсь?»

«Если я скажу, что ты должен сделать, ты поступишь наоборот», — вспомнил он улыбку на прекрасном лице Инниут.

…Двигались быстро.