Из ряда вон

Силуэт «Одиссея» приближался, и Гай глубоко вздохнул: почему он должен переживать за Гронинген? Он обезопасил Ярр и обзавелся сильным союзником. Гэлы предпочитают честную схватку лицом к лицу, и не будут применять оружие массового поражения по площадям или создавать концентрационные лагеря для мирного населения. Ну, а смерти солдат, полицейских, чиновников и специалистов, ответственных за чипизацию… Это — проблемы Бааса.

Заныли сломанные ребра, когда он потянулся к тумблеру отключения двигателей. Поднявшись из кресла, он дождался, когда система оповестит о нормализации атмосферы снаружи, и покинул бот. Эбигайль встречала его у самой двери трюма. Она смотрела в экран планшета, оперевшись плечом на переборку. Услышав шипение дверей, она тут же заспешила к парню, и сразу замерла, оглядев его с ног до головы.

— Гай, опять? — она всплеснула руками.

— Душа моя, ну что — опять? Ну — ребра, ну — пальцы… Сейчас сходим к Виктории — она меня подлатает. Зато — Ярр в безопасности, Элдрик нам больше не грозит.

— М-да-а-а, теперь Атенрай напоминает осиное гнездо… Они что, собираются воевать с Баасом? Мы тут насмотрелись с орбиты — впечатляет!

Кормак тяжело вздохнул и прижал к себе девушку:

— Знаешь, Эби, я, наверное, до конца жизни буду сомневаться — прав я был или нет, что выпустил этого джинна из бутылки…

* * *

— Иштван! Рассчитай курс до системы Шенандоа! — скомандовал Гай, устроившись в капитанском кресле.

И тут же поймал удивленный взгляд Эбигайль. Только что они договорились, что проведут пару недель в Долине, и тут — Шенандоа, Дезерет…

— Внимание, говорит капитан! Мы летим к Дезерету — нужно увидеть всё собственными глазами. Но задерживаться не будем — выпустим зонды, просканируем пространство, осмотримся — и сразу на Ярр. Это ведь по пути, да?

— Нет, — тихонько сказал Иштван.

Шенандоа встретила их мерцанием гигантских портуберанцев в звездной короне, небывалой тишиной эфира с редкими сигналами маячков прибывающих и убывающих кораблей.

— Больно смотреть, — сказала Эбигайль. — Год назад тут кипела жизнь, а теперь — четыре корабля, да? Посмотрите что стало со станцией…

Дезерет напоминал кусок мертвого металла, и стал как будто меньше по сравнению с тем центром политической и экономической жизни, который был тут во время владычества Конфедерации. Станция дрейфовала в пространстве, обозначая себя габаритными огнями. Былое многоцветье красок, мерцание защитного поля, сотни мельтешащих космических судов — куда всё это делось? Мигрировало на Кармарен вместе с Сенатом?

— Зонды выпущены, кэп! — доложил Адам Силард. — Сканирование начали…

— «Одиссей», ответьте «Дезерету» — раздалось вдруг в динамиках.

Голос был мужской, хриплый и надтреснутый. Гай щелкнул переключателем:

— На связи капитан Кормак, слушай вас, «Дезерет».

— Гай… Хм. Рад что ты выбрался. Но не следовало тебе прилетать сюда.

— Рудольф?

— Не следовало тебе прилетать сюда, Гай…

Замигал тревожный экран — ракетная атака!

— Рудольф, какого хрена ты делаешь? Это твои ракеты?

— Аха-ха-ха-ха!

Эбигайль перехватила управление и, включив форсаж, совершала маневр уклонения. Абордажники уже заняли места за турелями, Джипси ставил отметки, Адам раскочегаривал реактор до необходимой для прыжка мощности.

Реактивные вестницы смерти приближались, хищно нацелив свои острые морды в дюзы двигателей. Второй пилот Махони перевела форсаж на максимум и довольно улыбнулась — не тягаться им с авизо-премиум — ракеты остались позади.

— Зонды работу закончили, информация в бортовом компьютере, — доложила Франческа.

— Замечательно, ребята. Можно прыгать!

— Прыжок на счет айн… — начала Эбигайль, но потом сбилась, поймав заинтересованный взгляд Гай и скомканно закончила: — Три!

Глава 21, в которой парень принимается за королевскую работу

Это было, пожалуй, лучшее утро за последние несколько лет. Солнце заглянуло сквозь щелочку в неплотно задернутых занавесках, поиграло лучами на стенах и потолке, прохладный ветер донес шум водопада и шелест листвы.

Гай нехотя открыл глаза и улыбнулся: Эби спала тут же, рядом, по-детски положив под щеку ладонь. Простыня сбилась, открывая взгляду ладные загорелые ноги, волосы разметались по подушке… Как же она всё-таки была хороша!

Прошлепав босыми ступнями по полу, Кормак добрался до штанов и, уже застегивая ремень, вышел на улицу. Долина под присмотром Эбигайль процветала! Появились новые яркие цветы и диковинные деревья, дорожки были чистенькими, постройки — выкрашены приятными пастельными тонами, газоны содержались двумя суетливыми мини-дроидами в идеальном состоянии. На одном из них как раз катался Мич, болтая ногами перед автоматическими сенсорами робота и мешая ему трудиться. Робот гневно пиликал, но сбросить коварного монстра не мог.