Из Ро́ссии с любовью

— А сможете? — насмешливая улыбка и прищур, что немного гасит золото глаз. Я только головой покачала. Даже если бы и не было запрета покидать деревню, куда я бы я детей на ночь глядя потащила? — Вот и оставайтесь. Я на уступе ночевать буду. Вон там! — взмах рукой в сторону густых зарослей на склоне. — Завтра разберёмся, кто где жить будет. А сейчас неплохо бы поужинать.

Обернувшись на тихий дверной скрип за спиной, я увидела, как, в изумлении приоткрыв рты, дети рассматривают нового человека на нашем подворье. Первой опомнилась Инес. Она подошла к незнакомке, присела в почтительном реверансе и неуверенно пролепетала:

— Дарас грудар кравия.

На что та сначала нахмурилась, удивлённо вскинула брови, потом прыснула в ладошку и, не выдержав, громко рассмеялась.

Инес выпрямилась и недоумённо хлопала длинными ресницами. Мне показалось, что она вот-вот расплачется, и я подошла к развеселившейся драконессе поближе.

— Что смешного сказала девочка? — недовольно уточнила я, желая защитить воспитанницу от насмешки.

— Ох, прости, дитя! — та, обмахивая лицо ладонями, постаралась успокоиться, после чего обратилась к Инес. — Ты, должно быть, хотела поприветствовать меня?

— Да, госпожа…

— Но ты, похоже, ещё очень плохо знаешь дракконид. Что ты хотела сказать?

— Приветствую прекрасную госпожу…

— Тогда нужно было сказать: «Тоарас курдар гравия». А твоя же фраза переводится как «Дохлая жирная курица».

Инес ахнула, смутилась до слёз и хотела было убежать, чтобы скрыться от позора, но я её удержала.

— Лапушка, ошибиться может каждый, и нет в том стыда. Лучше скажи, как ты нашу гостью узнала? — попросила я девочку.

— Портрет прекрасной госпожи я видела в той книге, о которой вчера рассказывала, — пролепетала Инес, низко наклонив голову, чтобы скрыть раскрасневшееся лицо.

— В замке хранится родовая книга нашего гнезда? Но как?! — придвинулась к нам ближе драконесса.

— Я не знаю, прекрасная госпожа, — только и смогла пролепетать Инес и шагнула ко мне за спину.

— Вы пугаете ребёнка, — спокойно сказала я, придерживая воспитанницу.

Драконесса резко глянула на меня, кивнула, соглашаясь, и пошла в дом.

Подбежал Гильом, таща за собой следом Авелин:

— Мари, кто она? Откуда появилась? Почему ведёт себя по-хозяйски? — на эмоциях мальчик высыпал на меня все вопросы, что скопились у него, пока он наблюдал за незнакомкой.

Пригладив растрепавшиеся вихры виконта, поправила пальтишко малышки и прижала к себе всё ещё расстроенную Инес.

— Эта дама драконесса. Откуда она появилась, я не знаю. Как оказалось, этот дом принадлежит её семье. Она здесь хозяйка. Эту ночь мы ночуем здесь, а значит, надо пригнать с выпаса коз и овец, покормить и закрыть в сарае кур. После этого приготовим ужин, — я старалась отвечать спокойно, чтобы показать детям, что волноваться не о чем.

Правда, я сама не была в этом уверена. Дамочка казалась излишне импульсивной. Кто знает, как может проявить себя её звериная сущность?

— Инес, сходишь со мной за животными? — позвал сестру Гильом, на что та с радостью согласилась.

— А мы с тобой покормим курочек, — улыбнулась я Авелин.

Выставляя на стол ведёрко с парным молоком, я подумала, что Жюль не стал готовить ужин. Прячется от внезапно объявившейся хозяйки или решил, что хватит с нас и обеда? Тогда что бы приготовить? Вспомнила, что у нас много сыра, который больше похож на прессованный творог. Сделаю блинчики с сыром.

Дети, тщательно вымыв руки, активно помогали. Авелин разминала сыр, Инес носила на тарелке готовые блинчики на стол, а Гильом сворачивал аккуратные конвертики, которые я ещё раз обжарила с двух сторон.

— М-м-м-м… — одобрительно протянула драконесса, доедая последний блин. — Знаете, я готова нанять вас кухаркой, мадемуазель Мари.

Вот как можно так похвалить, что чувствуешь себя оскорблённой?

— Простите, прекрасная госпожа, мы всё ещё не знаем, как к вам обращаться… — начала я формулировать вежливый отказ. Всё же я её побаивалась. Дракон существо магическое, наукой не изученное даже в этом мире, а для меня и вовсе сказочное.

— Моё истинное имя не сможет произнести даже это очаровательное дитя, — кивнула драконесса в сторону Инес. — Людям я обычно представляюсь как Аурели*. Это имя соответствует моему окрасу.

— Золотая драконесса… — восхищённо прошептала Инесс, мгновенно забывшая обиду и смущение.

— Да, цвет моих чешуек золотистый, — устало прикрыла глаза Аурели. — А сейчас я хочу отдохнуть.

Она грациозно поднялась с обычного стула, словно это был трон, и величественно пошла на выход. Я, с одной стороны, умирала от любопытства — так хотелось взглянуть, как женщина превратится в дракона, а с другой, умирала от страха — вдруг пыхнет огнём, так и сгорим мы тут все в один миг.

Любопытство победило: переглянувшись, мы на цыпочках, почти не дыша, побежали на крыльцо. Опоздали. Только кончик золотистого хвоста мелькнул на склоне между деревьями.

— Невероятно! — наконец-то выдохнул Гильом. — Настоящий дракон в нашем графстве! Скажи кому — не поверят.

— Вот пусть это и останется нашей маленькой тайной… — прошелестело в сгущающихся сумерках.