Из Ро́ссии с любовью

— Доброе утро, прекрасная госпожа, — поприветствовала я драконессу. — Как отдохнули?

— Хорошо. Иногда полезно возвращаться в прошлое. Так что с завтраком?

— Понятия не имею, — я старательно делала вид, что совсем не боюсь стоящую передо мной женщину. — Дело в том, что кухарки в этом доме нет.

— А ты? — присела к столу Аурели, заглянула в ведёрко и облизнулась.

Блин-блинский! Дежавю́ какое-то. Недавно объясняла одному вредному духу, что входит в мои обязанности. Теперь ещё и эта…

— А я гувернантка этих очаровательных детей, — и отодвинула молоко подальше от голодной драконицы.

Когда она подошла к ограде в образе бедной старухи, мне не жаль было поделиться с ней хлебом, но сейчас, когда она решила захапать графство, подкармливать её желания нет.

— Послушай, хоть я и не люблю повторять, но моё вчерашнее предложение в силе — я нанимаю тебя кухаркой, — с деланно равнодушным видом отвернулась от стола хозяйка дома.

Меня до жути раздражало её высокомерие, но поделать с этим я ничего не могла. Ящерка-переросток! — кипело внутри меня, но я старательно сдерживалась.

— У меня другие планы, прекрасная госпожа. Мы собирались сегодня освободить ваш дом, — пристраивая котёл с водой в очаге, ответила я.

— Нет-нет! Никуда вы не уйдёте! Я вас не отпущу! — разволновалась вдруг драконесса.

— Мы что, пленники? — преувеличенно удивилась я, зная, что правильнее называть нас, вернее детей, «наживка».

— Гости, милочка! Дорогие гости!

Ой, лучше бы она не улыбалась. Слишком хищный оскал получился. Вот только я уже привыкла к тому, что рядом дракон, то ли бояться устала. Равнодушно пожала плечами и огрызнулась:

— Обычно гостей угощают, а не кухарить заставляют. А мы тут и животноводством, и огородничеством занимаемся.

— Зачем? — удивление было вполне искреннее. — Есть же… Жюль!

Домовой на зов появился не сразу и явно нехотя.

— Чего изволите? — глядя куда-то мимо хозяйки, ворчливо спросил он.

Ответить Аурели не успела. В дом шумно ввалились мои воспитанники. Они были так чем-то увлечены, что совершенно забыли о приличиях и ни с кем не поздоровались.

— Мадемуазель Мария! — заглядывая мне в глаза с выражением котика из мультика про Шрека, затянула Авелин. — Он такой маленький, такой бедненький и одинокий. Можно мы его себе оставим?

Только после этих слов я увидела серо-белый пушистый комочек, который девочка нежно прижимала к груди.

— Да! Да! Можно?! — присоединились к просительнице Гильом и Инес.

Я вздохнула. Как узнаваемо.

Всю свою сознательную жизнь подбирала и тащила если не в дом, то во двор разнообразную живность. Однажды даже ужа полудохлого принесла, на дороге найденного. Должно быть, переехали бедолагу. Бинтовала, лягушек ловила, страдала над ним… Не помогло — умер. Слёз было на полдня, и пышные похороны на берегу речки.

Щенкам и котятам счёту не было.

— Маруська, да пойми ты, дурья башка, не прокормить нам всех, не вылечить. Пожалей ты меня, старую! — одёргивала меня бабуля, когда поголовье питомцев приближалось к десятку.

Правда, надолго зверьё у нас не задерживалось. Умели мы с бабушкой без труда находить добрые руки, в которые и отдавали животинок.

Поэтому порыв воспитанников приютить котёнка приняла всем сердцем.

— А где вы его взяли? Маму рядом не видели? Давайте посмотрим, здоров ли он.

Постелила тряпицу на стол, дождалась, когда Авелин осторожно сгрузит свою ношу, и стала осматривать пушистика. Конечно, я не ветеринар, но опыт в обращении с кошаче-собачьей малышнёй немалый.

— Так, глазки чистые, ушки тоже. Блохи есть… куда же без них. Мы его попозже в настое полыни искупаем и избавимся от вредителей. Под хвостиком тоже чисто. Ну что вам сказать, молодые люди, детёныш вполне здоров и пригоден для эксплуатации в качестве любимого питомца. Правила знаете?

— Какие? — три пары глаз уставились на меня в ожидании инструкций.

— За хвост не таскать. Кормить. Пока маленький, раз пять, а то и шесть в день. Молоком. Потом, когда подрастёт, посмотрим, что есть будет. Играть осторожно — он живой, ему легко можно навредить или сделать больно. И обязательно давать отдыхать. Ещё надо лоток придумать и менять почаще.

— У-у-у-у… — протянула разочарованно Инес. — Кормить, убирать. Скучно…

— А я буду! — упрямо топнула Авелин и сгребла со стола вместе с тряпицей задремавшего котёнка. — Значит, он моим будет.

— Да выбросьте вы его и не ссорьтесь, — подала голос драконесса, до этого отстранённо наблюдавшая за происходящим.

Услышав совет, дети обратили на неё внимание. Инес, словно под гипнозом, подошла на шаг, присела в реверансе и старательно выговорила:

— Тоарас курдар гравия, — чем заслужила благосклонную улыбку Аурели.

Авелин и Гильом попросту пожелали доброго дня и, прихватив блюдце с молоком, пошли кормить котёнка.

А я принялась готовить завтрак. Не потому, что высокомерная дракониха есть хочет, а потому, что ответственна за своих питомцев… Тьфу ты! За воспитанников.

Глава 26. Секретные переговоры и имянаречение кота

«Совершенно секретные новости распространяются быстро». Особенно когда этой новостью не терпится поделиться.