Из Ро́ссии с любовью

*Аурели — золотая (французский).

Глава 25. Тайные тайны и случайный шпионаж

«Нет ничего тайного, что не сделалось бы явным, ни сокровенного, что не сделалось бы известным и не обнаружилось бы». Библия (Лк. VIII, 17)

Особенно когда рядом полно желающих «уши погреть».

— Говорить больше не о чем — я их забираю!

— А кто тебе их отдаст?

Разбудил меня Жюль. Сел на грудь, как в страшных сказках про нечисть, и зажал двумя пальцами нос. Когда же я, задыхаясь, открыла глаза, то одной ладошкой рот зажал, а вторую к уху приложил. Мол, слушай.

Я и слушала. Под окном шли нешуточные переговоры о переделе сферы влияния на долину.

— Моя жертва даёт мне на это право!

— Ты глупец, Драгиньян. Твоя жертва не от чистоты намерений, а оттого, что всегда мечтал стать выше драконов. Вот и лег на алтарь, подумав, что это твой шанс. И что? Люди тебя не видят, драконам на тебя чихать. И даже не огнём, а попросту слюной и соплями.

— Неправда! Это я защищаю замок и долину от сторонних напастей!

— Ты не защищаешь, а мешаешь развитию. В графстве нет ни одной школы, ни одной лекарни. Не оттого ли графиня умерла, что хотела изменить ситуацию? А граф отчего сбежал? Более-менее разумную девчонку, что взяла на себя ответственность за детей, в деревню сослал. Скажи, Драгиньян, ты чего добиваешься?

— Я хочу, чтобы всё было так, как прежде…

— Когда первые драконы появились в этом мире, люди одевались в плохо обработанные шкуры и ели сырое мясо. Хочешь к этому вернуться? Ты приподнял бы свой призрачный зад и осмотрелся вокруг. Мир постоянно меняется.

— Что в этом хорошего? Стабильность — вот главная ценность жизни…

— Сказал дух человека умершего… как давно умерло твое тело?

— Это неважно!

— Важно! Это очень важно! Ты смотришь на мир из глубины прошлых веков, навязываешь людям старые устои и правила. Мне надоело спорить и доказывать тебе непреложное. Я беру графство под своё покровительство…

— Не получится.

— Почему это?

— Через пять дней граф возвращается в замок. Его корабль на подходе к порту. Я чувствую, что в долину возвращается хозяин. Поверь, я найду способ убедить графа подпитать меня своей кровью, и тогда…

— И тогда я тебя уничтожу. Ты не только не сможешь быть духом-хранителем, но даже замковым привидением не будешь пугать слуг.

— Что ты задумала?

— Не люблю повторяться… Разговор закончен.

— Хорошо. Я забираю девчонку и детей.

— Нет! Они пока останутся здесь. Граф сам приедет за ними.

Неожиданно спорщики замолчали, и где-то робко пискнула ночная птица. Я хотела было повернуться, но Жюль не позволил даже шевельнуться, отрицательно покачав головой. Ещё не всё?

— Драконы не могут смешать свою кровь с людской… Брак будет бездетным.

— Ты в этом уверен? Я нет. Заодно и проверю. А теперь уходи. Ты мне надоел, да и светает уже.

В предрассветных сумерках я смотрела на домового, выдавшего мне неизвестно по какой причине свою хозяйку. Тот вздохнул печально, пожал плечами и спрыгнул с моей кровати. Чем-то зашуршал и исчез.

Дела-а-а-а…

Итак, что я поняла из разговора: первое, возвращается граф. Это хорошо. Хорошо, что жив, дети будут счастливы, и мы вернёмся в замок. Но на него имеет матримониальные планы Аурели. И не просто замуж стремится, а желает через этот брак взять покровительство над долиной. С одной стороны, и неплохо — драконесса прогрессивна, откроет школы и лечебницы, будет мотивировать графа развивать сельское хозяйство. Но с другой стороны… Вряд ли эта честолюбивая мадам потерпит конкуренцию в наследовании. Будут у неё дети или нет, пока неизвестно. Но она и сама не захочет ни с кем власть делить. Драконы, они и в Африке драконы.

В самой безопасной позиции Инес — отдадут замуж за ро́сского князя, уедет, и, я верю, будет счастлива. Надеюсь, что так же повезёт и Авелин — найдут достойного мужа, и у мачехи-драконицы не будет повода изводить виконтессу. А Гильом?! Он наследник и главная помеха на пути к власти.

Мама дорогая, что же делать?!

От волнения не могла усидеть на месте, но дети спали, и мне не хотелось их разбудить раньше времени. Быстро оделась, натянула колючие шерстяные носки, прихватила неуклюжие башмаки и крадучись вышла на крыльцо, где и обулась. Заслышав шаги, в сарае зашебуршились куры и козы. Из кладовки выглянул Рул и весело поклонился.

— Рано ты нынче, хозяйка, — сказал, а потом втянул голову в плечи, словно ожидая подзатыльника.

Похоже, он уже в курсе, что я здесь больше не хозяйка.

— Зови меня Мари, — посоветовала я ему с ободряющей улыбкой. — Надо коз подоить, потом Гильом их на пастбище отведёт. Поможешь?

И завертелись дела, которые крестьяне делают изо дня в день. Сельская жизнь простая, но нелёгкая. С раннего утра до позднего вечера присесть некогда. А Жюль, с удовольствием помогавший вчера, так и не появился. Мне кажется, или нечисть не любит драконессу?

Не успела я поставить на стол ведёрко с тёплым ещё молоком, как за спиной скрипнула дверь.

— Что у нас сегодня на завтрак? — бодро поинтересовалась Аурели.

Прежде чем повернуться к хозяйке дома я, успокаиваясь, сделала глубокий вдох и ме-е-е-едленный выдох.