Из рук врага

— Как раз в пиратстве конфедераты и не замечены, по твоему же отчёту, — хмыкнул монарх. — Наркотики, морская контрабанда, тропические фрукты, чай и кофе, морские курьерские услуги, доставка нелегальных мигрантов… и огромное нежелание отчитываться перед кем-то. А также с прошлого года — поставщики новейших лекарств, благодаря которым остановилась эпидемия северной лихорадки Энге. Сверхбыстрые, по слухам, парусники, которые, стоит за ними повести охоту, бесследно растворяются в море, никогда не принимая боя. И завалившие невероятно дешёвой дурью Валенсу после того, как идиот комендант придумал ловушку и перебил «контрабасов»… Кстати, корабль он так и не поймал, даже не разглядел толком, придурок. По-моему, асимметричный ответ вполне показательный — с конфедерацией можно хотя бы поговорить. Официальное посольство они точно не тронут.

— Там вообще-то корабли пропадают регулярно. — Свой отчёт Алей помнил достаточно хорошо и в целом был согласен с другом. Но послать Марину…

— Только в их внутренних водах и в основном нарронарские посудины, — указал Свят. — Зато есть официальный порт, куда пускают всех. И потом, ты не думал, мой друг, об одной вещи? Сверхбыстрые парусники, которым не страшна Великая Линия, изменившаяся сфера интересов бывших баронств… А ведь это дело последних менее чем десяти лет. Опять же — смена устоявшегося государственного устройства. Сомневаюсь, что тамошние наркодельцы на ура приняли конфедерализацию. Опять же ассиметричный ответ с намёком: «Мы сейчас сливаем дурь королевству, но если что…»

— То есть ты согласен с моим выводом — это всё проделал кто-то… родом из нашего мира?

— Не просто из нашего мира, это Светка!

— Светлана пропала во время рейда, её корабль смогли захватить халифатовские колонисты, и больше его никогда не видели. Она мертва.

— Но тело так и не нашли, верно? И потом, помнишь, кем она была по образованию? Агрономом! Тимирязевка. А твои же ребята установили, что чудо-лекарство растительного происхождения. Это она! Не знаю, что там тогда случилось, но сейчас землячка явно «у руля». И ты это знаешь, раз пытался наладить контакт с их сетью вместо обычной ловли преступников.

— Но почему тогда не подала знак, не связалась со мно… с нами? — Видно было, что мужчина задаёт себе этот вопрос уже давно.

— Может, считает себя предателем. Или преданной. В любом случае посольство соответствующего уровня будет хорошим ходом. А для гарантии Мара будет держать флаг на «Победителе».

— И-и-и-и-и!!! — До того с любопытством прислушивающаяся принцесса не выдержала и вскочила, выделывая дикие коленца и подпрыгивая. — Папа! Папка! Ты самым-самый! Ты правда дашь мне флагман?!

— И три корабля прикрытия, — улыбнулся отец-император. — Я отсылаю тебя на год. Должны же быть у тебя игрушки? Только уголь экономь, пожалуйста, и не развяжи Первую мировую войну на море. Гибридные парусно-моторные суда, поворотные башенные морские пушки… Даже если там и не Света, то пропасть от каких-то там парусников, будь они хоть какие быстрые, вам не грозит. Расти настоящей принцессой, дочь, через месяц ты станешь взрослой. Думаю, я достаточно научил тебя отвечать за свои поступки.

— Да, ваше величество, всё будет исполнено. — На месте только что кружившегося вихря шелков и кружев стояла молодая имперская принцесса, холодная и отстранённая. Умеющая стрелять из пехотного оружия и «делающая» тренированного спецназовца на полосе препятствий (со скидкой на вес снаряжения, всё-таки ребёнок), — отец позаботился о гармоничном, по его мнению, развитии потомков.

Жаль только, что императрица Яна, принеся двоих детей, более не может рожать. Ничего, ему и двоих хватит. Он, Святослав, ещё поставит этот мирок на уши! Не успеет сам, так потомки подхватят знамя империи из его ослабевшей руки!

54

— Что такого стряслось, что нужно было вызывать меня без объяснения причин? — Немного бестактно начинать разговор вот так, без здрасти-как-здоровье-как-погода, но и меня поймите: когда кусок шельфовой фермы в две сотни квадратных километров внезапно смывает, и даже не ураганом, и не подводной тектоникой, а сезонным, мать его, течением, это не просто ЧП, это полная задница!

Это значит, что все долбаные подводные поля, плавучие «живые» острова, подводные заправочные станции биогаза, станции морского спасения, донные и дрейфующие фильтрационные добытчики — всё под угрозой, если срочно не понять, что именно случилось! Это если оставить за скобками уплывающий в открытый океан погруженный на пятнадцать метров растительный остров со всей инфраструктурой, урожаем, устоявшейся экосистемой… Чуть не убил оператора, проспавшего (в прямом смысле) такое.