Из рук врага

Конечно, погруженный фитоконструкт — это не тупое переплетение корней, как о нём думают девять из десяти вообще знающих о такой штуке, как морская придонная биоферма, это своего рода настоящий корабль — как плавучий остров, только подводный, со своими водомётами, в норме прогоняющими воду через конструкт, не давая ему «задохнуться» (или перенасытить морскую воду внутри себя кислородом), но способными компенсировать возникающие механические напряжения всей монструозной конструкции или вывести из подводного потока, который в противном случае донесёт всю шельфовую ферму аж до прибрежных вод королевства Наррона. Вот местные рыбаки порадуются!.. А вслед за ними и военный флот. Особенно флот: напыщенные дураки из Морского ведомства до сих пор пытаются выбить из короля Ная посылку новой разведывательной эскадры взамен попавшей под выброс донного метана. Когда вода смешивается с газом в пропорции хотя бы семьдесят на тридцать, даже деревянные корабли тонут, как утюг, буквально проваливаясь в пену[37].

— Ты и Эль были вне зоны охвата сети ретрансляторов именно в тот момент, когда ты срочно понадобился. Я усмотрел в этом некоторое совпадение, — совершенно равнодушным тоном поведал Стерх и развёл руками. — Так что сначала скажи, что там случилось, а потом я введу тебя в курс дела.

— Малощетинковые кольчатые черви-фильтраторы[38] там случились из-за перенитрирования донного гумуса и рыбки-попугаи. Яйца червей принесло течением откуда-то с Южного архипелага, в воде такой температуры они не растут, но под шельфовой фермой затенение, дно холоднее на пять градусов. А рыбки-попугаи жрут червей и прекрасно раскапывают дно. И размножаются каждый месяц при наличии еды, каждая долбаная пара рыбок даёт восемьсот икринок! В норме они в наших шельферах[39] очищают растения от излишков мелких моллюсков — как раз молодняк…

— То есть шельфер четыре на пять километров вырыли из дна рыбки размером с мой большой палец. — Бывший военный министр и ныне законно избранный советом граждан лидер Арка Мора Рокс будто сдулся, разом постарев лет на десять, и теперь выглядел лет на сорок пять, а вовсе не на свои «родные» шестьдесят семь. То есть с учётом «успехов» медицины везде, кроме Арка, сейчас бывший имперский лейт должен был выглядеть как восьмидесятипятилетний старик на Земле. И чувствовать себя соответственно. Но если ваше тело пронизано корневой системой фитосимбионта, умеющего стимулировать клетки соединительной ткани и вызывать реструктуризацию коллагена[40]… В общем, в вопросах геронтотерапии[41] мы сейчас впереди планеты всей. Даже не одной — наверняка дома, в «старом» мире, ещё так не умеют. — Как я понимаю, для областей, где Южное Возвратное течение не проходит, проблем быть не должно?

— Возможна переконтаминация[42], если действовать неаккуратно. Но не должна. Мы уже подобрали бактерию, которая будет чуть подкислять дно, и креветок, которые жрут яйца этих фильтраторов. Я уже отправил два приписанных к научникам борта ловить их. Месяц на разведение — и будем встраивать их в экосистему шельферов или профилактически выпускать во время сезонных движений воды.

— То есть виновато течение? — Рокс выслушал меня, не перебивая.

Это вопрос, насколько понял, но читает же он мои отчёты, значит, понимает. Вдобавок уверен, что часть моих «мальчиков и девочек» работает не только на Министерство науки, но и, скажем так, «служит во благо родине». Собственно, уверен: Стерх попытался бы под благовидным предлогом разделить и нашу «семейную научную группу», по крайней мере, во время приснопамятного штурма первого баронского острова девять лет назад Плуг получил задание, «не беспокоя меня», попытаться уговорить Эль самостоятельно вырастить парусник на подводных крыльях под предлогом «очень нужно ещё один», потому что «это наверняка будет очень нужно Алессо». Естественно, получился облом. Даже обладая «полной» версией нейроподключения симбионта (а таких в Арке до сих пор только «старый состав», восемь человек и эльфийка), специалистка по селекции и генетике не смогла восстановить схему выращивания корабля даже по нашим записям, за что потом меня же ещё и пожурили: мол, вот как так — а если бы случилось что?

Так бывает иногда: хороший в общем-то человек внезапно становится хорошим политиком — жизненный опыт, все дела, потому я и поддержал его кандидатуру. Ну не Гуураку же ставить? А Марсо Грегори постепенно из растениеводства и животноводства с головой ушёл в торговлю и логистику и честно признался мне, что после начала экспериментов с шельфовыми фермами, когда экосистемный подход перевешивает организационные процедуры, для него это уже «чересчур». Что ж, жалко, конечно, но наивного, полного доверия, как в первые годы Арка, когда мы жили на острове-вулкане вдевятером, уже не достичь никогда. Но если подумать, взаимовыгодное сотрудничество куда надёжнее.