Из серии «Зеркала». Книга 3. И посадил он дерево, или Век Астреи

— В конце концов, я оказался на своем месте. Мне нравится у Ирсона. Ничего неопределенного, никакой лишней ответственности, иногда даже попадаются такие интересные люди, как ты.

— Ты хотел сказать «забавные», — проницательно заметила Ли.

Легко быть проницательной, деля с человеком его тело.

— Знаешь, она написала, что не хочет жить в таком мире. Орен. Что не хочет жить в мире, где нет людей. Причем здесь люди? Я не живу с ними, и мне нравится.

Сэм услышал, как Ли тяжело вздохнула его легкими.

— Ей просто вовремя не помогли, вот и все, — пояснила она свою печаль. — Когда у простых родителей рождаются такие дети, они порой не знают, что с ними делать. К счастью, детская психика гибкая и легко обучаема. Многие приспосабливаются, несмотря ни на что. Ей стоило принять свой дар более прагматично. Даже у прямохождения есть свои недостатки: мы, люди, видим дальше мелких зверей, но уступаем им в гибкости, страдаем от болей в спине, коленях, от переломов.

— Мне-то не объясняй, — прервал ее Сэм. — Я не твой студент.

— Ты знаешь, что можно свернуть себе шею, упав с высоты собственного роста? — проигнорировала его досаду Ли. — Просто оступившись…

Сэм предпочел сменить тему. На этот раз Ли не стала настаивать. Она не хотела расстраивать их связь накануне эксперимента, ей нужны были все его чувства. Но не так-то просто жить в вдвоем в одном теле… Ассоциативные связи — коварная штука. Тронешь нерв в одном месте, чихнешь — отзовется так, что и не предугадаешь…

А Сэм был ей еще НУЖЕН.

Впереди их ждала большая работа.

— 16-

Он потерял свой ужин.

— О, как все запущено, — пытаясь посмеяться над собой, громко, излишне громко в пустой квартире воскликнул Го, обнаружив-таки тарелку с едой.

Смешно ему не было.

— Спокойно, — приказал он себе и рубанул рукой воздух. — От повышенной рассеянности еще никто не умирал. Ты, по крайней мере, помнишь, что собирался ужинать.

— 17-

— Пошел ты!

— И я пошел? — ласково спросил Ирсон, распахивая рукой дверь.

Увидя старика, Сэм судорожно попятился назад.

«Узнал-таки, подлец», — подумал он про себя, но промолчал. Любое движение сейчас могло быть истолковано не в его пользу.

— Нельзя так разбрасываться словами, — покачал головой Ирсон. — Так что мы будем делать с тобой, Сэмушка?

— 18-

Он сдал Го на первой минуте, потому что своя жизнь дороже. Но Ирсон опоздал, и Го ушел, успев забрать схему новых чипов и уничтожить лабораторию.

— Черт возьми, не будем же мы с тобой ловить всех крыс по району? — злобно прошипел Ирсон, поглаживая острым, холодным коготком подбородок Сэма. Тот все еще сидел, связанный, с холодным потом на лице, и ждал своей участи.

«Главное молчать, — металось у него в голове. — Ирсон — зеркало, и более мощное, чем ты. Он знает, что ты трус и не способен на открытое предательство. Ты же не знал о всех планах Го».

И все же друг крепко подставил его, покусившись на бизнес старого лиходея.

Кто теперь будет рисковать и платить деньги за людские тела, если те же наслаждения можно почти бесплатно и совершенно легально получить в теле крысы?

— 19-

— Го, Ирсон охотится за тобой, — пытался предупредить он друга.

— Может быть и охотится, а может быть и забыл, — проигнорировал его озабоченность Го. — В любом случае это не твое дело.

— Но я могу навести его на след или нет.

— Делай, как знаешь, Сэм, а я буду делать по-своему.

— Зря, Го. Нам не с руки ссориться.

— Это точно. Особенно мне.

— Вот видишь.

— Но и идти с тобой по одной тропинке держась за руки я не намерен.

— Третьего не дано, Го. Ни в твоем случае.

— Ничего. Я поищу… варианты.

— 20-

Совершенству нет предела. Какая разница, что уже час ночи. Сегодня он не собирался спать.

Сэм не понимал, зачем некоторым людям МОЗГИ. Взять хотя бы Го — титана последовательности. Для него был только один способ выйти из ситуации живым — как следует замести следы: обзавестись приличным телом, убив его носителя, — но, предлагая это другим, для себя Го подобное решение не принимал.

— 21-

Зря он это сделал. Понятно, что она пыталась вытащить обоих, но это было нереально.

Нельзя было идти на поводу собственной жалости.

— 22-

— Держи мою руку, держи крепче.

— Зачем?

— Так надо.

На черном рынке развлечений дорого платили за чипы с сознанием мучительно умирающих людей.

— Мы уходим из мира с открытыми ладонями, воспользуйтесь этим, ребята, — любил повторять Ирсон.

Если уж он, Сэм, не смог помочь этой девочке, пусть она поможет ему. Для запуска собственного дела ему не хватало пару тысяч кредитов.

— 23-

— Зачем ты пришел? — спросил Го.

— А ты не понимаешь?

— Понимаю. И это мне не нравится.

Сэм остановил Го взглядом.

— Не стоит.

— Считаешь, это дело прошлое? — заупрямился Го.

— Тебе здесь нет места. Иди, — спокойно приказал Сэм.