Из серии «Зеркала». Книга I. «Лишние люди» (ред. 2)

– Разумеется, – слишком поспешно, чтобы поверить, согласился тот. – Но быстрота случившегося после вашего приезда породила некоторые слухи и …

Тай повернулся и пристально вгляделся в лицо того, кто принял сторону его сестры.

– Не надейтесь, – отрезал он. – Вы много на этом не заработаете, только потратите время. И ЕЙ передайте, чтобы бросила это дело. Я намерен полностью выполнить последнюю волю покойного.

– Но ведь вы даже не сможете продать эти земли. По условию завещания… – попытался сторговаться с ним поверенный.

– Тогда пусть подождет моей смерти.

Тай сделал глубокий вдох и сконцентрировался на каре, пересекавшем далекий горизонт, как учила его мать. Он не хотел выходить из себя.

– Дайте ей такой совет. В вашей логике этот путь обойдется намного дешевле.

Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, пробуждая боль, чтобы заставить себя замолчать. Остановиться. Горечь, прорвавшаяся в последней фразе, не предназначалась для чужих ушей. Объяснения могли стоить Таю слишком дорого. Никому не нужная откровенность. Ему не в чем и некого было винить в случившемся, он мог предвидеть все сам. Его партнер по игре, наверняка, усмехался сейчас в своем роскошном, мягком гробу. Но сделка есть сделка. И за все надо платить.

Каков теперь их счет, а Соар?..

~

Шесть ноль.

Охота. Однажды Тай увязался вместе с Соаром, тайком – чтобы тот не озверел и не выбил из него всю дурь – залез сначала в кар, спрятавшись за сиденьем, потом в межконтинентальную ракету (дядя любил охотиться с азартом, а вблизи их дома крупных хищников не водилось).

Он вылез из неотапливаемого трюма только тогда, когда почти совсем замерз, и – с удивлением обнаружил в кресле пилота совсем другого человека. Не прежнего, но и не нынешнего. Просто другого. С которым можно было вместе охотиться, говорить о малозначимых вещах – и молчать.

Молчание – ключ к сохранению всякой тайны, а всякая тайна и есть чудо.

«Ты должен научиться убивать. Ты мой первенец, хоть и приемный, война – это наше наследственное дело».

«Люди, не умеющие мечтать, обречены на смерть. Они сами буквально просят о ней».

«Плавно отпусти курок»

Соар почему-то всегда говорил не «нажми», а «отпусти», словно пуля, не выпущенная из ствола, находилась в плену и нуждалась в освобождении. «Тосковала по свободе,» – говорил отчим. Тая покоряло невероятное воображение его приемного отца. И его расчётливая игра со смертью.

С того случая Соар всегда брал его с собой на охоту. Они жили в разных диких местах по несколько дней, ночевали в палатке, ели пищу с костра, допоздна сидели под меняющимися от планеты к планете звездами; там, где возможно, удили рыбу, по очереди чистили ее прямо на камнях, купались под водопадами, хулиганили, по-доброму, и подтрунивали друг над другом.

У Соара оказался цепкий взгляд и отточенное чувство юмора, и он любит каламбуры слов и положений. Тай наивно думал, что это чудо будет продолжаться вечно. Он расслабился, оглушенный всей этой устроенной ему Соаром красотой, не прислушиваясь к инстинкту, тревожно бьющему в глубине сердца, не обращая внимание на заплаканные глаза матери…

Двойная реальность? Самообман?.. Так что же…

Так жили многие из его друзей – когда…

«Ничтожество любит комфорт.Никогда не позволяй себе быть ничтожным. Не выбирай легких путей!».

Тропинка к водопаду, крутая, скользкая из-за мокрых камней, почти отвесно сначала спускалась в самый низ ущелья, а потом – удовольствие для смелых и отчаяннных – узкой, наклонной лентой проходила за водной стеной и взмывала вверх, на другой стороне упираясь в небольшое, поросшее тиной и ряской озерцо – остаток прежнего русла реки, порядком изменившей свой ход, когда неподалеку построили серию запруд для разведения рыб.

Вот в этом брошенном всеми болоте Тай в первый раз и потерял свое лицо.

Семь ноль.

~

– Отпусти!

– Отпустить?

Соар с силой толкнул его в грудь широко раскрытой ладонью, и Тай, падая, скорее почувствовал, чем услышал, как нехорошо хлюпнула под ним вода. «Топкое место», – исправно предупредил его инстинкт жизни.

– Что ты делаешь?!. За что?!.

– Так хорошо? Доволен? Как думаешь, мальчик вроде тебя тонет в трясине быстрее или медленнее лошади?

Соар вскинул руку, словно и вправду засекая время.

– Ты нарочно толкнул меня сюда! – вскричал маленький Тай и сделал отчаянную попытку выбраться, ухватившись за торчащую рядом зеленую кочку, но та хлюпнула и погрузилась в воду, увлекая за собой руку.