Из стали и пламени

Миг – и в моей руке снежный шарик. Еще миг – и он прицельно летит в Сайллора. Тот ужом скрылся за горкой, затаился в засаде и… кинул в меня снежком, стоило мне нагнуться в попытках отыскать проказника.

– Ну держись!

Охотницы не сдаются! Даже драконятам, вознамерившимся устроить снежную баталию. Особенно драконятам, вознамерившимся устроить снежную баталию!

Мы носились по всей площадке. Прятались за качелями, горками и лавками, отстреливались, улыбались, хохотали. Ладно, смеялась только я. Но если бы Сайллор говорил, уверена, он не сдержал бы счастливых визгов.

Солнце слепило яркими бликами, отражаясь от снежных шапок. Ветер почти не ощущался. Лишь иногда налетал и, будто тоже желая присоединиться к игре, закручивал в вихре мелкую порошку.

Набегавшись, мы упали. Оба дышали шумно, щеки Сайллора раскраснелись, да и мои горели от холодного воздуха. Сайллор придвинулся вплотную, устроил голову у меня на груди и, как я, уставился в чистое небо.

– Когда-нибудь ты поднимешься в него, – заговорила я тихо. – Полетишь высоко-высоко, под самыми облаками…

Он тут же вскинул руку, растопырил пальцы и плавно стал водить ладонью из стороны в сторону, будто крылом.

– Что бы ни светило над твоей головой – солнце или яркие звезды, ты всегда отыщешь путь домой. А я отыщу путь к тебе.

Сайллор напрягся.

– Мне… мне придется уйти.

Рывок – и он сел. Серые глаза потемнели от невысказанной тревоги. Я тоже выпрямилась, ласково погладила его по голове, взяла за руки.

– Так надо, малыш. – Он тряхнул головой. Коротко, упрямо. – Ты ведь знаешь, что между людьми и драконами нет мира? А мы с Рроаком хотим, чтобы он был. Чтобы ты и другие дети Первопредка могли летать свободно, чтобы не боялись охотников. И чтобы люди перестали бояться вас.

Сайллор снова мотнул головой. Вцепился в мои пальцы изо всех сил.

– Это нужно для нашего будущего. Для твоего тоже, малыш. Я уйду, но…

– Нет!

Я замерла, боясь поверить собственным ушам. Сайллор заговорил?

– Нет! – снова выкрикнул он.

Голос у него оказался по-детски высокий, но не писклявый.

– Так нужно, родной.

– Нет! Харрари, нет!

По сердцу будто полоснули ножом. На глаза навернулись слезы.

Харрари. Мама.

Подавшись вперед, я обняла Сайллора. Прижала его к себе крепко-крепко, удержала, когда он попытался вырваться, и закусила губу, когда принялся бить меня кулаками в бока.

– Нет! Нет! Нет! – глухо кричал он мне в жилетку.

– Я вернусь, родной, – прошептала, чувствуя, как душа рвется на части. – Клянусь Первопредком, что вернусь. И мы всегда будем вместе. Нужно лишь подождать… совсем чуть-чуть. И я вернусь.

Да, все так. Как бы ни принял мои слова Орден, я в нем не останусь. Нет больше Кинары-охотницы. Теперь мое место здесь, в Северных Гнездах. Рядом с сыном.

* * *

До самого заката я была с Сайллором. Рассказывала ему об Ордене, о праведных отцах, о том, почему так важно с ними встретиться; обещала вернуться совсем скоро. Гладила по спутанным волосам, обнимала и все пыталась наглядеться. Будто, если смотреть долго-долго, получится насытиться его образом, и тогда уйти будет не так больно.

Но нет. Когда мы остановились на крыльце дома Геротта, я едва нашла в себе силы попрощаться. Меня будто ломало изнутри, скручивало так, что дыхание перехватывало. Хотелось вцепиться в Сайллора и не отпускать его.

Однако вместо этого я улыбнулась:

– Присмотришь тут за всем, пока меня нет?

Он кивнул. Кивнул важно, явно восприняв мою просьбу всерьез.

Я снова улыбнулась, чувствуя, как внутри все сжимается от боли.

– Вот и договорились. Ты умница, малыш.

Не выдержав, все же порывисто обняла Сайллора, махнула вышедшему Геротту, развернулась и поспешила прочь. Я шла, не глядя по сторонам и не обращая внимания на прохожих. Даже выскочи мне навстречу Берготт – не увидела бы. Взор застлали слезы.

Боги, до чего же хочется выпросить у Рроака разрешение задержаться в Гнездах еще хоть на денек! Отсрочить неизбежное! И я бы попросила! Наплевав на все, попросила бы… если бы не Сайллор. Он только-только успокоился, с таким трудом смирился с моим уходом. Терзать его новым прощанием было бы жестоко. Нет, я должна покинуть Гнезда с рассветом.

Единственное, что оставалось сделать прежде – объясниться с Рроаком. Не хочу недопонимания. Его и так слишком много в последнее время.

Однако быстро решить вопрос не удалось – дома Рроака не было. Я ступила в темноту гостиной, сняла жилетку, зажгла камин и лампы. Огляделась, будто заново рассматривая комнату, запоминая предметы мебели, запахи. Медленно прошла по первому этажу. Как в первый вечер, остановилась у двери в кабине и, как тогда, решила не заходить. На кухне поставила греться ужин, надеясь, что Рроак скоро вернется.

Но он не вернулся.

Я поела в одиночестве, убрала все по местам и ушла на второй этаж. Вымылась до скрипа, сменила платье на ночную сорочку, забралась в кровать. Собиралась только прилечь, ожидая возвращения Рроака, но сама не заметила, как задремала.