Из сумрака веков

Лаз увеличивался по мере продвижения. Ползти все легче: по-пластунски, на карачках, полусогнувшись и, наконец, выпрямившись. Отлично, так проще среагировать на подвохи дварфов. Дориан вдохнул свободно. Лежа все же трудно — не Ламия-змея! Он — мышь! Такой дар только у троих, приближенных к королеве. Она экспериментировала, но когда оказалось, что сила почти ей под стать, перестала модифицировать обращенных. Правильное решение, а то ведь, как бы она не была хороша, всегда найдется тот, кто пожелает свергнуть с трона. Даже Шарк — верный как никто и тот, не упустил момент испортить возвращение Кхорна. Его судить грешно — сам отступник… А Бримир просчитывал каждый ход наперед. Знал, что Ламия начнет чистку рядов. Если Кхорну что-то не понравится никому несдобровать. Сколько бы не служил и как бы предан не был… О крутом нраве бога давно наслышан. Если Ламия — кровожадная бестия, то он изверг, которого боялась даже она.

Глиняные стены местами обвалились, от сырости под ногами месиво. Ступни проваливались в чавкающую жидкость, так и норовая скользнуть. С каждым шагом все тяжелее. «Ожидание смерти, страшнее самой смерти!» Так и есть! Ждешь подвоха с любой стороны. Трясешься от каждого шороха и звука падающих капель, эхом разносящихся по темному туннелю; от писка крыс, встречающихся все чаще. Они как бурлящее море — кишели под ногами.

Запал от Катиной крови заканчивался, жаль, но сам виноват — медленно передвигался. Скоро придется уповать только на свои силы.

Дориан, пробившись через плотину грызунов, замер. Обрыв во мглу, а напротив новое окошко-туннель. Словно в канализации очутился. Что внизу — неизвестно, даже ламийское зрение не помогало. Страх оплетал мертвое тело сантиметр за сантиметром. Такой проем можно одолеть, если перепрыгнуть с разбега, но это невозможно. Крысы устроились запруду, да и месиво из глины, не даст ускориться. Крылья? Места мало, обломаются при первом же взмахе. Дориан, нащупал выступ на отвесной стене и, упершись ногой, пополз, как паук. Рука соскользнула, и кусок глины полетел вниз — звонкое бульканье наполнило цилиндрическое помещение-туннель. Значит, вода!

Оказалось все не так трудно. Забравшись в новый ход, Дориан огляделся: здесь дварфы обложили стены камнем, правда, он тоже местами отвалился, но все же. Крыс нет, да и влажность меньше. Прислушиваясь к тишине, пошел дальше. Чуть слышное похрустывание резало по ушам. Отличный звук, напоминающий щелчок, прозвучал как выстрел. Позади туннель завибрировал. Дориан, подгоняемый ужасом, помчался вперед. Перепрыгнул через новый обвал и бросил взгляд через плечо: огромный каменный шар на весь ход, катился с угрожающей скоростью. Треск мелкого камня, нагоняя, оглушал. Дориан притопил: ветер свистел в ушах, паника нагнетала кровь в голову — где же спасение? Не сбавляя скорости, вновь обернулся: валун почти накатил на пятки. Оледенение стрелой проскочило по телу — Дориан завис в воздухе, размахивая руками и ногами. Жуткий треск сверху холодил мозг. В лопатках резануло привычной болью, и крылья распахнулись. Неровный взмах, и инстинкт самосохранения сработал, как всегда быстрее мыслей — Дориана дернуло в сторону. Вниз с грохотом упал камень. Стены сотряслись, облако пыли взвилось, застила обзор. Ударной волной подбросило выше, и крылья зацепились за стену: раздался хруст — простреливший разряд боли угасал. Дориан со стоном печатался в каменную поверхность. Ухватившись за выступ, осмотрелся: на несколько пролетов выше новый туннель. Темное пятно выделялось и абсолютно не манило. Крылья сложились, обдав новой порцией боли. Сжав зубы, Дориан продолжил карабкаться. Добравшись до хода: узкого, но в рост человека, затаился. Под ногами камни будто шевелились. Упершись руками в стены, убедился — они не устойчивы. Ступня провалилась. Дориан переступил — шаткое положение утвердилось. Еле удерживаясь, побежал дальше: позади раздавался грохот обрушиваемых плит, а что пугало сильнее — он настигал. Туннель резко оборвался и Дориан вновь завис в пустоте, перевернулся в полете — проход заволакивался серым облаком, из которого вылетел камнеград. Крылья спасительным куполом распахнулись и хлопнули по воздуху. Подбросило вверх, в сторону — Дориан ловко лавировал от падающих булыжников. Смертельный дождь закончился, умолкли последние грохочущие звуки. Дориан осмотрелся в поиске следующего лаза.