Из Тени и Тумана

С восторгом и недоумением я смотрела, как он шел впереди нас, улыбаясь и махая своему народу. Время от времени король останавливался, чтобы поздороваться с ребенком, или пожать кому-то руку. Темноту освещали сияющие улыбки. Даже тени словно расступались перед ним, обнажая тесно стоящие друг к другу каменные здания. Их крыши из дерна и бересты были покрыты светящейся травой.

Об этом я тоже читала в книгах. Деревья и трава росли в царстве фейри теней, только не совсем так, как в Альбирии и Тейне. Они подпитывались лунным светом и туманами.

Аластер отстал от остальных и шагал нога в ногу со мной. Он улыбнулся.

– Выглядишь так, словно тебе только что скормили целую тарелку отборного дерьма.

Я фыркнула, захваченная врасплох его прямотой.

– Народ его любит, хотя, думаю, у них просто нет причин его ненавидеть. Ведь не им он разрушил целые города.

– А ты до сих пор в это веришь? Кэл заботится о благополучии своего народа и считает, что не нужно править, внушая страх, как всем нам известный король. – Он подтянул вперед рюкзак и порылся в нем. – Хочешь яблоко? На прошлой неделе мы получили немного яблок в ходе обмена с Королевством Бури.

В груди стало горячо.

– Никаких яблок.

– Ну, тебе нужно что-то съесть. – Он вытащил краюху хлеба и сунул ее мне. – Вот. Ешь, голубка.

Я взяла хлеб и откусила.

– Знаешь, мы только-только покинули замок.

Он протянул руку и подмигнул.

– Тогда отдавай обратно.

– Ни за что. – И запихнула остатки в рот.

Аластер усмехнулся.

– Знаешь, я рад, что ты попросила нас помочь найти твою семью. В последнее время я, как и Нив, схожу с ума от скуки. Осточертело уже планировать сражение. Торин обожает подобную чушь. А я? Нет уж, спасибо.

– Планировать сражение? – выгнула я бровь.

– Не волнуйся. Тебе не о чем беспокоиться на этот счет. Пока. – Он пожал плечами. – Но Кэлу нравится продумывать все на два шага наперед.

– Хм. – Мы шли по улицам, а народ начал медленно расходиться. Я не ожидала, что Дубнос окажется таким большим. Намного больше Альбирии.

– Знаешь, ты все поняла превратно, – сказал Аластер, потеребив одно из колец в ухе. – Кэл у нас парень неплохой.

Я помрачнела.

– Для тебя, может, и неплохой. Он не приносил вреда ни тебе, ни твоим собратьям.

– Это странствие пройдет намного проще, если ты дашь ему шанс.

– А есть еще хлеб?

Его лицо просветлело.

– Конечно.

Передав мне хлеб, он снова продолжил меня убеждать, что Король Тумана вовсе не так уж плох. Я лишь жевала и жевала – идеальный предлог, чтобы воздержаться от ответа. Мне даже не нужно вслушиваться в то, что говорил Аластер.

У меня получалось, пока мы не подошли к воротам и у меня не закончилась еда.

Когда мы вышли на дикую местность, туман вокруг нас сгустился. На земле не было ни травы, ни мха. Только песок, грязь и темнота. Темные фейри плелись рядом с нами, сгибаясь под порывами сурового ветра. Аластер и Нив шли впереди, а Торин – сзади. Я же оказалась посредине вместе с Королем Тумана.

Разумеется, он не возглавлял нашу процессию.

– Что у тебя с лицом? – спросил он, когда мы стали спускаться с горы по каменистой тропинке, более крутой, чем я бы хотела. Мы медленно шли по грязи, и я еле отрывала ноги от земли.

– А что с моим лицом?

– У тебя такое выражение с той минуты, как мы покинули Дубнос.

Я пожала плечами.

– Просто не удивлена всем этим позерством, которое ты демонстрировал в городе. Как только у тебя не осталось зрителей, ты расположил своих солдат спереди и сзади, а сам идешь защищенным посредине. Типичный король. Предстать перед лицом опасности тебе не по силам.

Идущий впереди Аластер хмыкнул.

– Большинство королей не возглавляют отряд, потому что их смерть дестабилизирует положение в королевстве, особенно если у них нет наследника. Как Оберон.

Я фыркнула.

– У Оберона полно наследников.

– Ни один из этих наследников не равен светлому фейри. Им нужен наполовину смертный король. Их наследники и не наследники вовсе. Они солдаты, с помощью которых он получает власть над остальными фейри. Он может иметь детей. А другие – нет, пока он не даст разрешения. – Под нашими сапогами захрустело, когда мы вышли на каменистый участок. – Если он умрет, город сам себя уничтожит, каждый фейри попытается захватить власть. И поскольку их осталось совсем немного… для фейри Альбирии наступит конец.

– Я поняла, что ты хотел сказать, но это не объясняет твоих мотивов.

Я посмотрела ему в лицо и увидела, что он улыбнулся.

– Мы по очереди занимаем позицию спереди и сзади. Этот строй не для того, чтобы защитить меня, а для того, чтобы у каждого была передышка.

Аластер снова хмыкнул, и я прищурилась, глядя ему в спину.

– Вперед, – сказала я ему. – Смейся надо мной.

Он ухмыльнулся через плечо, хотя сквозь туман я едва могла разглядеть его лицо.

– Ты такая милая, когда злишься, голубка.

Я сердито зыркнула на него.

– Не волнуйся, – крикнула Нив через плечо. – Аластер беспардонно заигрывает с тобой, но он совершенно безобиден. Это ничего не значит. Он флиртует со всем, что дышит.

– И трахается тоже, – засмеялся идущий сзади Торин.

Аластер развел руками.