Из Тени и Тумана

Если у лошади были копыта, то у этих чудищ – когти. Они были настолько острыми, что хватило бы одного взмаха, чтобы разорвать человека пополам.

– Демоны тьмы, – прошептала я.

Их было восемь. Сердце чуть не замерло, когда я встала спиной у гладкой стены и прижала к груди кинжал. Их восемь – нас пятеро. И нет ни единого шанса выстоять против них в одиночку.

Нив, Торин и Аластер с громкими криками подняли мечи. Они бросились в бой, нацелив клинки на темные головы этих созданий. Меч Нив поразил цель, и острие вонзилось в плоть монстра, стоявшего с ней рядом.

На землю упала его голова, и кровь забрызгала ее одежду.

Торина и Аластера отбросили назад два подкравшихся демона. Они пролетели через пещеру с удивленными криками, и темнота поглотила их целиком.

У входа в пещеру показался еще один демон, который схватил Нив за пояс и швырнул ее в туманы.

Я сглотнула ком в горле, сердце дико билось в груди.

Словно почуяв мой страх, Король Туманов прошептал:

– Не волнуйся. Они живы. Такой уж метод у этих тварей. Раздели и победи. Избавиться от помехи, чтобы получить желаемое.

В ушах зашумело.

– Чего они хотят?

Когда демоны тьмы начали расходиться по пещере, приближаясь к нам, плечи короля напряглись.

– Тебя.

Я облизала губы.

– Меня? Почему? Потому что я слабее фейри?

С мгновение король смотрел на приближающихся демонов, и я подумала, что он не услышал моего вопроса. Но вдруг он заговорил:

– Ты серьезно не знаешь? Никто тебе не говорил?

По спине от тревоги пробежала дрожь, объединившись с жутким страхом. Стало казаться, что король Оберон держал нас в неведении относительно многого. И это явно была еще одна тайна.

– Это как-то связано с тем, что я – невеста короля? – спросила я.

– Эти твари питаются человеческой плотью, – прорычал он, когда зверь взялся за дело. – Стой тут.

Король Тумана ринулся вперед, замысловатым движением рассекая воздух мечом, движимым его пьянящей силой. От его кожи струился туман, окутывающий пещеру непривычной клубящейся тьмой.

Я смотрела, чувствуя, как от страха и ужаса внутри все сжимается. Я почти ничего не видела. Порой туман расступался, и в воздухе дугой пролетала кровь. Монстры рычали, и их возгласы разносились по пещере эхом.

У входа появилась Нив, которая вообще не выглядела уставшей. Она просто вложила меч в ножны, скрестила на груди руки и выжидающе прислонилась к стене.

– Помогать не собираешься? – Я сжала пальцы вокруг кинжала.

– В этом нет необходимости, – вздохнула она. – Он почти закончил. Жаль, что мне довелось подраться только с одним.

Внезапно туман рассеялся. Король стоял в центре пещеры и тяжело дышал, а его мокрые от пота мускулы дрожали под разорванной рубашкой. С меча капала кровь, а вокруг него валялись демоны тьмы. Единственным признаком, по которому их можно было узнать, – спутанный мех.

Меня замутило, и я отвернулась. Увидев такое огромное количество крови, я снова вспомнила то, чего больше не могла проживать заново. Лицо Нелли.

– Будь прокляты эти демоны! – прорычал Аластер, когда они с Торином вернулись. – Они отбросили нас на милю, и мы пропустили все веселье.

Веселье – явно не то слово, которое я бы употребила.

Я чувствовала, как они на меня смотрят.

– Отрадно видеть, что она еще с нами, – высказался Торин.

– Я бы не позволил им притронуться к ней, – ответил Король Тумана.

Я перевела на него взгляд, хоть и знала, какую увижу картину. Он отошел от тел к лежащим в углу рюкзакам. Стянул через голову порванную рубаху и бросил ее на землю. Даже в темноте его огромные плечи и мускулистая спина блестели.

Несмотря на то, что его мощную грудь и точеный пресс заляпали брызги крови, тело короля было почти совершенным. Мне даже больно было смотреть на него. Рука дрогнула на кинжале, и вдруг я почувствовала небывалый стыд.

– Ты в порядке? – спросила стоявшая рядом Нив. Я подскочила и тихонько взвизгнула.

Она вытаращила глаза, а по моим щекам от смущения растекся жар.

– Извини, – сказала я. – Наверное, после случившегося я немного на взводе. Эти демоны тьмы…Они очень опасны?

Она кивнула.

– Да. Но пока рядом Кэл, тебе нет нужды беспокоиться из-за этих тварей. У них нет ни малейшего шанса против него.

– Да, я заметила, – ответила я, чувствуя, как немного пересохло во рту. Какой бы впечатляющей ни была картина, она вместе с тем ужасала. Король Оберон никогда не демонстрировал подобной силы, хотя, полагаю, ему это и не нужно.

Король Тумана подошел, тряпкой стирая кровь с груди. Ткань опускалась между мышцами, и я с трудом сдерживалась, чтобы не следить за каждым движением.

А потом поняла, что делаю, и решила, что лучше прыгну в пропасть в поисках этих демонов теней. Кусая щеки, я уставилась на свой бесполезный кинжал.

– Кроме этих существ еще что-нибудь нашли? – повернувшись к Нив, спросил Король Тумана.

– Нет, Кэл. Никаких признаков путников.

Он кивнул.

– Значит, они спустились в туннели. Нужно будет проверить перед тем, как выдвигаться.

– Сколько времени это займет? – хмуро спросила я.

– Сколько понадобится.

Я скрестила на груди руки.

– Ты поклялся помочь мне найти семью.