Из Тени и Тумана

– И я помогу. Просто сначала нам нужно все проверить, – он шагнул ко мне, и с каждым движением его мускулы сокращались. – Кто-то, скорее всего, враг – пытается проникнуть в замок через эти туннели. Мы должны их остановить.

– Это непростая задача, – возразила я. – Здесь вокруг полно этих тварей. Может, путники просто пытались найти укрытие.

Он склонил голову набок и прищурился.

– Возможно, ты права, Тесса.

Я выдохнула, перестав сдерживать дыхание.

– Но еще возможно, что ты ошиблась. А я не из тех королей, что готовы рисковать жизнью своих людей. Пока я не разберусь, с места мы не сдвинемся.

Я закипела от раздражения. Будь он проклят – мне претило, что он прав. Каким бы он был королем, если бы не потрудился удостовериться, поджидает ли нас угроза? Задрожав, я обхватила себя руками и злобно на него глянула.

– Ладно.

Король посмотрел на мои руки, заметив, что мне не по себе.

– Тебе все еще холодно. – Слышимая в его голосе угроза противоречила его словам.

Если честно, из-за волнения и ужаса от битвы на миг я забыла, как же чертовски холодно в этой пещере. Страх разгонял по венам кровь, а острые ощущения прогнали мороз.

Но теперь все эти чувства померкли, и на смену пришел холод – такой сильный, что я чувствовала его нутром.

Нив подошла чуть ближе.

– Гляди-ка, у нее пальцы посинели.

Король Тумана грубо схватил меня за руку и поднес ее к глазам. По моему телу пронеслась волна жара, и я сглотнула подступивший к горлу ком.

Он отпустил мою руку и нахмурился.

– Черт побери, ты все же должна была надеть мой плащ.

– Я не хочу надевать твой плащ, – как попугай повторила я, пусть отчасти хотела.

– Хм.

Я клацнула зубами и покрепче обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

– Ей нужны огонь, еда и сон, – подметил Торин. – А если мы втроем обыщем пещеру? И встретимся с вами здесь, когда осмотрим ее полностью?

Король Тумана нахмурился.

– Вам не стоит идти без меня.

– Мы справимся, – сказал Аластер, теребя сережку. – К тому же… сомневаюсь, что ей стоит идти. Без обид, голубка.

– Все нормально, – буркнула я, хотя меня и правда злило чувствовать себя бесполезной.

– Лучше тебе остаться с ней, если снова нападут демоны, – заметила Нив. – К тому же, мы можем отказаться от сна на одну ночь. Надеюсь, к утру мы найдем путника и потом сможем отправиться в Итчен.

Король Тумана согласился, но выглядел не слишком довольным таким раскладом. Я тоже была не в восторге. Выходит, мне предстояло провести с ним несколько часов, но надеюсь, что большую часть времени я просплю. Если вообще смогу заснуть после всего, что успело произойти.

Когда они выволокли тела побежденных чудищ в туманы и вернули валун на место, троица исчезла в темной пещере. Король Тумана молча подхватил с земли плащ и с напряженным видом накинул его мне на плечи, словно ждал, что я снова заспорю.

Но я слишком замерзла, чтобы утруждать себя спорами. Нахмурившись, я укуталась в мягкую ткань и села на камень, стуча зубами. Через несколько минут на небольшой полянке, оставленной прежним путником, Король Тумана развел костер. Вздохнув, он достал из мешка чистую тунику, натянул ее через голову и сел рядом со мной.

Какое-то время мы оба молчали. Я смотрела на оранжевые языки пламени, задаваясь вопросом, что же привело меня к этому. Я в чужом королевстве с вражеским королем, окружена монстрами, которые хотели убить меня.

Но меня всегда окружали монстры. Просто они скрывались под красивой личиной. Фейри, которые правили нами, плевать хотели на наши жизни. Мы для них всего лишь скот.

Разменная монета, которую можно сечь и пользовать.

Как моя сестра.

Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри все скрутило от боли.

– Сколько там этих оборотней? – наконец спросила я, нуждаясь хоть в каком-нибудь разговоре, чтобы отвлечься от мыслей о Нелли.

– В горах? – Мускул на его челюсти дернулся. – Трудно сказать. Меньше, чем сто лет назад, но больше, чем мне бы хотелось.

– Я хотела сказать… снаружи. В мире. В тумане. – Где Вэл и мама.

– Сотни.

В груди горело, мыслями я вернулась к тем ужасным, уродливым очертаниям, их безумным крикам и горящим глазам. Теперь я поняла, с какой невероятной опасностью столкнутся матушка и Вэл. Или, наверное, уже столкнулись. И рядом с ними нет всесильных фейри, которые смогут отразить нападение.

– Можно ли где-нибудь от них укрыться?

– В пещерах – возможно, если они не увидят, как ты туда войдешь.

– Нет, я не про здешние края. Я про земли за этими горами, про холмистые поля, которые раньше были частью Королевства Света. Думаю, мама и Вэл туда и отправились. Есть ли безопасное место? – Мой голос звучал напряженно и слишком резко, чем мне бы того хотелось, но я все время размышляла о маме. Возможно, когда-то она и подумывала присоединиться к мятежникам, но воином она не была. Как же она выживет, если на нее нападет хоть одна из этих тварей?

Король слегка придвинулся ко мне, его сильную челюсть освещали блики костра.