Из Тени и Тумана

– Там еще есть города и деревни. Итчен – одно из таких мест. Эндир тоже. Если они доберутся туда, то в домах смогут укрыться. Демоны тьмы предпочитают находиться в тумане. Они войдут в дом, только если их туда заманят.

Я ухватилась за эту кроху надежды и запомнила ее. Все, что я сейчас делала, ради одной цели – найти матушку и Вэл. Если у меня не будет надежды, что они живы, не думаю, что я смогу продолжать путь.

– Не стану тебе лгать, Тесса, – тихо сказал Король Тумана. – Они в большой опасности, и опасности там гораздо больше. Я впечатлен их храбростью, хоть и удивлен, что они решили рискнуть. Они знали, что ты собираешься сбежать из Альбирии?

– Они надеялись, – шепотом ответила я. – Но сбежали раньше меня.

– Узы крови сильны даже среди людей. Если бы мне представился шанс, я бы пошел на все, чтобы спасти свою мать.

Я с любопытством глянула на него. Сказ о матери Короля Тумана была древним преданием, на протяжении веков передававшимся из поколения в поколение. Когда-то она правила Королевством теней, и ее волосы цвета воронова крыла и лучистые глаза были увековечены на тысячах картин. Многие считали ее самым прекрасным созданием на свете. Писали песни о мягко падающем снеге, который всюду ее сопровождал, и звездах в небе, что сияли ярче обычного в день ее рождения.

Даже король Оберон, которого мало что заботило, помимо богатства, статуса и власти, в нее влюбился. Но тут сказания различались, и верх брали мифы и предания. Существовала дюжина разных историй о том, что произошло после ее судьбоносной встречи с королем Обероном.

Но в одном можно быть уверенным.

Она умерла вскоре после того, как он сделал ей предложение, а она ему отказала.

– Так вот почему ты его ненавидишь? – не удержалась я от вопроса. – Думаешь, он ее убил?

Его широкие плечи напряглись, и он уставился на пламя. Когда король заговорил, его голос прозвучал глухо и затравленно.

– Что-то в этом роде.

По моему телу пробежала дрожь. Его злоба на короля приобрела еще больший смысл, чем раньше. Это продолжалось сотни лет. Узы крови действительно были крепки.

– Он ответственен за множество смертей, – сухо сказала я.

– Больше, чем ты думаешь.

– Но и ты тоже.

Он разочарованно вздохнул, встал с земли и сорвал с моих плеч плащ.

Я от удивления открыла рот.

– Эй!

– Ты уже согрелась, – заметил он, сверкнув глазами. – Потому я его забираю.

Он прав. Тепло огня успокоило меня, растопив лед. Даже кончикам пальцев стало тепло и приятно. Несмотря на пережитый ужас сегодня ночью, я легко могла свернуться калачиком и заснуть.

И все же.

– Ты делаешь это только потому, что тебе не нравится то, что я сказала.

– Ты права. Именно так. – Он накинул плащ на плечи, направился к валуну и забрался на плоский камень.

Я хмуро посмотрела на него с другого конца пещеры.

– Что ты делаешь?

– Сижу. Тут я смогу немного отдохнуть. – Он демонстративно отвернулся. – Спи, Тесса. Нам предстоит долгий путь.

Глава XIX. Тесса

Семь лет назад

Глаза у отца налились кровью. Он каждый день часами засиживался в пабе и напивался до беспамятства, а теперь его жгучая ненависть к королю Оберона разгорелась до разрушительного пламени. Он расхаживал передо мной, пока я сидела в кресле, а на моих коленях лежала открытая книга. Мама собирала в саду яблоки для нашей деревни. Нелли ушла с ней, чтобы оказать помощь.

– Отец, что происходит? – спросила я.

Он перестал расхаживать и посмотрел на меня. В покрасневших глазах таились секреты, а сосуды, расползшиеся паутинкой, являли собой опасные линии, связывающие прошлое с человеком, который сейчас стоял передо мной. Я уже давно не видела того нежного любящего отца, которым он когда-то был. Оберон забрал этого человека и стер его в пыль, и отца заменил призрак – опустошенный и потерянный.

– Тесса, я должен тебе кое-что рассказать, но не знаю, стоит ли. Это слишком опасно. – Он встал передо мной на колени и сжал мою руку. – Если узнает Оберон, он тебе навредит.

Я глянула на открытую дверь, и сердце заколотилось в груди.

– Тебе не стоило говорить о таком вслух.

Он отпустил меня и запустил руки в свои каштановые волосы.

– Ты права. Не будем обсуждать это здесь. Давай пойдем в паб.

Отец встал и пошел к двери. Я осела в кресле, пытаясь сдержать слезы. И снова в паб. Отец проводил там по несколько часов каждый день. Это слишком.

– Отец, – сказала я, смахивая слезы. – Ты должен остановиться. Пожалуйста. Если не ради себя, то сделай это ради меня.

– Просто пойдем, Тесса. – Он протянул руку и подождал меня у двери. – Я хочу тебе кое-что показать, а потом мы сразу же вернемся домой. Ты не против?

Я громко вздохнула. Может, если я пойду с ним, он просто выпьет разок, а потом вернется домой, как и обещал. Я смогу послушать его рассказы, его раскатистый смех, озаряющий светом темный сырой паб. Я не слышала его несколько месяцев. Смех покинул его в тот день, когда Оберон обрушил гнев на нашу деревню.