Из Тени и Тумана

– Нет, – покачал головой Кален. – Это просто ложь. Наверное, для того, чтобы вы боялись меня. Те королевства еще существуют. Но моя армия на самом деле уничтожила деревни в Королевстве Света. Вроде этой. Хотел бы я, чтобы они этого не делали, но та война была… жестокой.

– Почему ты раньше этого не объяснил? – спросила я, сжимая кулаками одеяло.

– Пытался. Ты бы меня не послушала, Тесса, – вздохнул он. – На самом деле я удивлен, что ты веришь мне сейчас. До сегодняшнего дня ты упорно называла меня именем, которое мне дал Оберон. Я даже подумывал, что ты, возможно, решишь в итоге его не убивать. Что захочешь расторгнуть нашу клятву.

– О, я бы никогда на это не решилась! – Я задрожала всем телом и, не успев понять, что говорю, прошептала: – Ты не понимаешь. Он убил мою сестру. А потом бросил ее голову к моим ногам.

Мой голос надломился, сердце гулко билось о ребра. Я ни разу не произносила этого вслух. Даже шепотом. Но когда слушала историю Калена, слова так и готовы были выплеснуться, как краска, сумбурно измазавшая холст.

Повернуть время вспять уже невозможно. Даже если найду метлу и смахну всю эту краску, цвет уже просочится на холст. Они оставят после себя пятно, воспоминание, которое я никогда не смогу стереть. И теперь Кален тоже его видел.

Я все равно ему не доверяю, даже если он не монстр. Я никому не могу доверять.

Кален протяжно вздохнул. Через мгновение убрал руку с моего тела и погладил меня по щеке. Каждая клеточка моего тела сосредоточилась на ощущении, как его кожа соприкасается с моей. Меня охватил невероятный жар.

– Мне так жаль, Тесса! – В его глазах вспыхнул гнев. – Ты не заслуживаешь того, что он с тобой сделал.

Я покачала головой.

– Ты ошибаешься. Я пыталась его убить, а он отомстил. В смерти Нелли виновата только я.

– Нет, это не так, – сказал он голосом, охрипшим от чувств. – Виновен лишь он, и если бы я мог, то убил бы его за то, что он с тобой сотворил. Оторвал бы ему голову, а остальное скормил туманам. От него останется только горстка пепла, когда я с ним покончу.

Я с шумом втянула в грудь воздух.

Кален провел рукой по моей шее, а потом снова обнял и притянул к себе чуточку ближе. Сердце рвалось из груди, и я пыталась сосредоточиться на чем-то ином, забыть о его пылком взгляде и прижимающейся ко мне сильной груди, близости его губ.

Он просто пытался согреть меня. Вот и все. И я точно не хочу, чтобы это было чем-то большим. Да, я узнала, что он вовсе не тот монстр, каким я всегда его считала, но это мало что изменило. Я по-прежнему у него в плену. Он мне солгал.

– Расскажи о ней, – прошептал он.

– О моей сестре?

– Да. Какой она была?

Удивленная его вопросом, я выждала мгновение прежде, чем ответить. Но понадобилось совсем немного времени, чтобы я заговорила. Я рассказала ему, как Нелли схватила меня за руку и прыгнула в грязь, когда ей было всего пять лет и она еще не прознала о платьях и мальчишках. Рассказала, как она разучила танец под ту чертову песню короля Оберона и хотела научить меня всем движениям. Меня переполняли воспоминания о ее чудесной жизни, и я рассказывала историю за историей, пока слова не стали звучать тише, а меня не охватило наконец теплое умиротворение.

Я уснула с ее именем на губах, чувствуя неизменную силу лежащего рядом Калена.

Глава XXVI. Тесса

Шесть лет назад

В Тейне стояло теплое весеннее утро. У нас было всего три сезона, и все различались по теплу. Весна начиналась со свежих цветочных бутонов, с распространения семян и долгих часов, затраченных на обработку почвы. Потому мама работала в поле, когда за мной явился король.

Дверь была приоткрыта, как это часто случалось в Тейне. Король ворвался в наш дом, и его сапоги загрохотали по деревянному полу. Я прервала разговор с Нелли и застыла в кресле. Он возвышался над нами, и в его тлеющих глазах горела ярость. Кинжал в его руке был таким же острым и смертоносным, как два рога, которые росли у него на голове.

– Иди к себе в комнату, – прошептала я Нелли.

– Всем стоять! – приказал король, переводя пылающий взгляд с Нелли на меня. – Кто из вас старшая?

Я медленно встала, пряча руки за спину, чтобы он не увидел, как они дрожат. Воплотился в жизнь мой самый худший кошмар. Прошло больше года с тех пор, как король в последний раз посещал нашу деревню и обрушивал гнев на нас, смертных. Никогда не забуду выражение лица Вэл, когда она увидела своих родителей повешенными на деревенской площади.

С тех пор она перестала быть на себя похожей.

– Я, – ответила я.

Он сократил расстояние между нами и схватил меня за волосы. Я испуганно поджала губы, чтобы не закричать от страха. Король молча выволок меня из дома по ступенькам и бросил в грязь. Тело пронизал боль, когда я ударилась о землю, но она не шла ни в какое сравнение с охватившим меня ужасом.

Что происходит? Мы выполняли все его приказы. Мы слушались. Я не сделала ничего плохого. И даже думать не смела о том, чтобы поднять против него мятеж. Это было слишком опасно. Я видела, какая участь постигла родителей Вэл, моего дядюшку. Все они теперь мертвы.