Из Тени и Тумана

И все же мое появление здесь меня обескуражило. Этот лес никогда мне не снился, если меня не приводил сюда король. Но его больше нет. Я заколола его Клинком смертных и видела, как в его глазах гаснет жизнь. Это мое подсознание играло со мной злую шутку. Наяву я беспрестанно думала о том, что натворила, хоть и знала, что иного выбора у меня нет.

Я почувствовала на лице влагу. Прикоснулась к щеке и увидела на пальцах слезы. Даже во сне я оплакивала его. Глупая девчонка!

Пестрый лес призывал меня. Я поплелась через колышущуюся траву и уселась на ветку. Откинувшись назад и прильнув к коре, я поняла, почему ему тут нравилось. В воздухе, сладковатом от аромата полевых цветов, пели птицы. Над головой низко висела ветка, и ее блестящие листья покачивались на ветру.

Здесь было безмятежно. И тихо.

И я всем естеством почувствовала себя дома.

Я пыталась не вспоминать, как мы сюда приходили. Раньше, когда я считала его Капитаном, его лицо закрывала маска. И очень долго я узнавала его только по сияющим светло-голубым глазам, которые были у его матери.

В груди заныло. Вздохнув, я свесила ноги и решила еще разок побывать в своей деревне. Поскольку этот сон во многом напоминал те, которые я разделила с Королем Тумана, та метла, наверное, была не той, но хотя бы…

Сон нарушил знакомый рев, и я свалилась с ветки в кусты, растущие под деревом.

Я в страхе осмотрелась. Этот звук сильно напоминал… но ведь такое невозможно.

У меня в сознании раздался еще один рев.

Резко проснувшись, я судорожно задышала. Миднайт притоптывал, ткнувшись мокрым носом мне в лицо. Он выглядел обезумевшим. А снаружи в ночи раздался вопль.

– Вот черт! – Я заморгала, пытаясь проснуться, и вскочила, набросив на плечи плащ. Схватила Миднайта за поводья и направилась к двери. – Нужно как можно быстрее отсюда выбираться. Не знаю, оборотень это или злой дух, но нужно уходить.

Миднайт навострил ухо.

– Демон? – спросила я.

И, клянусь, конь кивнул.

– Да уж. Нельзя мешкать!

Мы помчались к двери. В холодной ночи туман струился рекой, ослепив меня и не дав увидеть, что таилось в темноте. Я запрыгнула на Миднайта, и в тот же миг во двор с грохотом влетел чудовищный зверь, обнажив клыки.

Его когти были пропитаны кровью, оставляя за собой зловещий след. Он мчался на нас, и я увидела спутанный серый мех и жестокость в его глазах-бусинках. Демоны тьмы нашли меня.

– Вперед! – крикнула я.

Миднайт бросился вперед. Я подавила крик ужаса и вцепилась в гриву коня, стиснув зубы от его резкого и грубого галопа. Чудовище закричало и помчалось за нами с жутким проворством. Я оглянулась, увидев, что зверь пустился в погоню. Он отставал от нас всего на несколько шагов.

Я снова повернулась вперед, доверившись коню, что он повел нас в верном направлении.

– Ну же, Миднайт. Не сдавайся. Мы умрем, если оно нас догонит.

Кожа животного стала скользкой от пота, пока мы спешили вперед, пробивая себе путь в темноте.

Из тени выскочил еще один оборотень и с грохотом упал рядом с первым. Миднайт даже не дрогнул. Он продолжал пробираться сквозь тени и туманы, устремив взгляд вперед. Я понятия не имела, что мы будем делать, когда доберемся до пропасти. Мы не можем остановиться. Если так, то демоны тьмы разорвут нас в клочья.

Пока мы мчались вперед, я судорожно пыталась понять, что будет, если кто-нибудь заметит, как я вылечу из темноты верхом на коне, от которого разит туманами? Выставил ли Оберон на той стороне стражников, чтобы схватить меня, если я осмелюсь вернуться?

Я бросила взгляд вниз, на кожаную сумку, в которой лежал Клинок смертных. Он был довольно сильным, раз смог убить короля. И его силы хватит, чтобы убить солдата. Но у меня нет драгоценных камней, чтобы наделить его магией. Пока.

К двум демонам, что гнались за нами, примкнул третий. Я быстро оглянулась назад, от тумана щипало глаза. Чудовища не замедлили темпа. Если Миднайт хотя бы на миг замешкается, они нас настигнут.

Я должна рискнуть и должна пересечь мост. Иначе никак. Я могу остаться на этой стороне пропасти и тогда меня разорвут на куски… или пройти на залитые солнцем земли и надеяться, что никто и взгляда не бросит на мост.

Вцепившись в гриву коня, я наклонилась вперед.

– Ты сможешь добраться до моста?

Конь жалобно заскулил, но кивнул. Бедняга. Его кожа была такой скользкой от испарины. Я прекрасно понимала, что он чувствовал. У меня ныло все тело, но особенно спина, ягодицы и ступни. Я и часа-то не проспала в той заброшенной деревне перед нападением.

Но нам больше ничего не остается. Если поддадимся усталости, если не продолжим двигаться вперед, эти зияющие пасти монстров поглотят нас целиком.

Глава XL. Тесса

Веки налились свинцом, но я крепко держалась на шею Миднайта, и стук его копыт привел меня в чувство. Казалось, что у меня плавятся кости, а кожа между бедрами натерлась. Демоны все никак от нас не отставали.

– Сколько еще? – прошептала я коню на ухо.

Он не ответил. Но и я не задала вопрос, на которой можно ответить односложно.

– Мы скоро туда доберемся? – попыталась я снова.

Он кивнул.