Из тьмы

Конечно, потеря в первый же день стольких людей, которые обычно были готовы противостоять этим сбоям, не помогла. Торино все еще понятия не имел, почему были созваны эти масштабные учения по национальной безопасности - он не думал, что его отправили бы в Платтсбург, если бы кто-нибудь хотя бы не упомянул о возможности нападения извне, если бы кто-нибудь в Вашингтоне действительно понял, что приближаются "инопланетяне", - но одним из последствий было то, что огромное количество сил быстрого реагирования было сконцентрировано в тех самых районах, которые шонгейри взорвали с орбиты в первой волне. Оставшиеся в живых подразделения резерва и гвардии в основном делали все возможное, чтобы помочь выжившим местным властям и правоохранительным органам, но другие были слишком заняты тем, чем в данный момент занимался сам Торино.

И все же некоторые, как бы ему ни было неприятно смотреть правде в глаза, использовали свое оружие и собственную внутреннюю сплоченность в гораздо менее бескорыстных целях. Его собственный отряд столкнулся с двумя отдельными группами бывших национальных гвардейцев, чьи лидеры были заняты тем, что становились местными полевыми командирами. Один из этих лидеров совершил ошибку, попытавшись включить людей Торино - и особенно их оружие - в свою собственную "ассоциацию защиты". Этот конкретный потенциальный военачальник больше никогда никого не собирался беспокоить, и четверть освобожденных рабов, которых он "защищал" (большинство из которых, как ни странно, были молодыми и физически привлекательными женщинами), присоединились к Торино. Тем, кто предпочел этого не делать, выдали большую часть оружия головорезов и направили в Скрэнтон, который каким-то образом пережил кинетическую метлу шонгейри и где, как сообщалось, местные чиновники гораздо лучше справлялись с поддержанием общественного порядка в Лакаванне и прилегающих округах. Конечно, Торино полагал, что существует предел тому, как долго Скрэнтон сможет продолжать принимать беженцев из остального региона. В конце концов, власти были бы вынуждены закрыть свои "границы" или пойти ко дну, как и районы вокруг них.

Если уж на то пошло, они могут закрыть границу слишком поздно и в любом случае пойти ко дну.

Торино казалось, что шонгейри делали все возможное, чтобы способствовать именно такому виду дезинтеграции, и в этом случае они могли просто ждать, пока Скрэнтон привлечет как можно больше беженцев, прежде чем нанести удар и по нему. Конечно, он мог ошибаться на этот счет. Он мог просто рассматривать непреднамеренные последствия стратегии, которая преследовала совершенно другие цели. Однако в любом случае неразбериха, анархия, распространение голода и растущая угроза болезней были слишком велики, чтобы его ограниченные ресурсы могли что-то изменить. Итак, учитывая, что шонгейри, казалось, полностью вывели свои наземные силы из этого района, он решил сменить охотничьи угодья.

Его продолжало удивлять, как потрепанные обломки общества, которое было настолько полностью зависимо от мобильных телефонов и интернета, все еще умудрялись передавать новости. В процессе это часто искажалось, но он обнаружил, что не намного больше, чем было с каждым создателем йеху, добавляющим свои собственные преувеличения на десять центов, когда он публиковал свою версию событий (или, если на то пошло, свою полную фальсификацию событий) онлайн. А новости и слухи распространялись с поразительной скоростью даже без электронных средств массовой информации и даже в обществе, которое стремительно распадалось.

Предполагая, что отчеты, которые они смогли получить, были отдаленно точными, шонгейри основали базу где-то в Северной или Южной Каролине. Очевидно, они изменили свою первоначальную стратегию с общей оккупации на создание того, что американские военные назвали бы "передовыми оперативными базами", и постепенное расширение периметров контроля оттуда. В этом был, по крайней мере, какой-то смысл, и из других кусочков, которые им удалось собрать воедино, оба штата Каролина - или, по крайней мере, Северная Каролина - пострадали гораздо меньше, чем Новая Англия и срединно-атлантические штаты. С самого начала они были не так густонаселены, и, по-видимому, их менее сильно задела первоначальная бомбардировка шонгейри.

Ну, во всяком случае, такова была история в Северной Каролине. Судя по всему, Южная Каролина получила более сильный первоначальный удар, и большая часть правительства штата была отправлена в отставку в первый же день. По крайней мере, он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал губернатора Южной Каролины по имени, в то время как Джадсон Хауэлл, губернатор Северной Каролины, очевидно, продолжал возглавлять более или менее функционирующее правительство штата.