Из варяг в греки

– Сняли Буса с креста и повезли на отчину. Восемь пар волов тянули повозку. С им ишо семь десятков старейшин везли. Усю цветь мужества Руси. Плач и стон велик стоял по пути – мужи и те плачем заливалися, – Ходота грустно вздохнул.

– Женушка Ярославна повелела насыпать у реци курган, иде прах яго захоронен. И статую из гранита наказала высечь, а под ею надпись: «Вось лежить Царь Бус. Побуд Руси Божьей». Сын яго осталси сиротиною и песнями горе свое сглаживал.

Посля погибели Буса Белояра возрадовалиси гунны и пришли на Русколань с полудня, а готы с ними соединилися с полуночи. Сарь-град во прах обратилси. От Белой горы устремилися рода белояров, белогоров и новояров к Непре реке. Хто ушёл к Словену на Ильмень озеро. Кий, Щек и Хорив с сестрой Лыбедью поселились на трёх горах и стали усе те, што уцелели от войны с готами и гуннами, зваться с той пары полянами. Взялися оне на мяже со степью Змиевы валы возводити. Вздохнули тада наши праотцы. Посля ужо Словен собрал русичей и пошёл на готов и растоптал их. Тама и гунны замирилися с нами и сами с готами вражду затеяли.

– Мракота настала, почивать пора, – произнес, оглядываясь вокруг рассказчик. Костёр, догорая, уже еле тлел. Все молча принялись укладываться на ночлег. Ходота наломал тонких веточек и дал потянуть каждому жребий, кому, когда выпало попеременно дежурить. Лада под утро должен был сменить Жирочка.

11

Солнце позолотило верхушки сосен и лиственниц. Заря осыпала зеленую травушку серебристою росою и отразилась в капельках румянцем – тем, что от смущения вспыхивает порою на щеках девушек. Пела река, утекая вдаль, словно вечность несла свои воды, не давая никому дважды в одну и ту же стремнину окунуться.

Дятел постукивал вдалеке, трудясь над добычей собственного пропитания. Ни в пример человеку, пользу природе и себе принося. Вот и думай кто, исходя из этого, мог казаться мудрее, человек с разумом и его ростом и большой головою или птаха малая.

– Лад! Жирочка! – стали раздаваться крики в утренней тишине.

Смешок растерянно посматривал на пустующее место рядом с собою, где совсем недавно он спиною чувствовал тепло своего старшего друга.

– Куды они делися?! – возмущался Ходота.

Все разбрелись между деревьями в поисках следов пропавших товарищей, крепко придерживаясь при этом мечей и кинжалов, имевшихся при себе. Купцы того времени были людьми отважного племени, готовые в любой момент показать не хуже умелого воина – как надо владеть и мечом, и кистенем с хорошим набалдашником на конце, и стрелу послать в цель без промаха.

– Ходота! – крикнул Смешок своему старшему попутчику.

Тот опустился рядом с ним на колени. Смешок показал ему на капельку крови, оставшуюся на листке подорожника, росшего прямо возле того места, где лежал Лад. Ходота сорвал зеленый, размером с ладонь взрослого человека, листочек и поднес к своим глазам, с выражением лица, будто он мог проникнуть в тайну бытия.

– Може поцарапался хто? – пожал плечами после раздумий купец, стараясь отмахнуться от страшных мыслей, невольно возникших у каждого из его товарищей.

– Пайдем, дале! Иде тута искати? – Ходота кивнул бородой на дремавший повсюду лес.

Скоро весла с силой черпали воду реки, неся ладью к цели конечного прибытия.

Град Изборск, носивший имя сына князя Словена, состоял из множества небольших деревянных строений. Городок медленно оживал. С невысокого холма открывался вид на озеро, оно было тихое и печальное. Лишь изредка гладкая поверхность покрывалась легкой рябью.

На возвышенности с княжеским теремом, окруженным высокой крепостной стеной начиналась жизнь. Двухэтажный княжеский дом вплотную примыкал к стене, из него было легко попасть на главную башню. Первый этаж уходил наполовину в землю, в нем находились печь и просторная кладовка, к терему было пристроено широкое крыльцо. На втором этаже находились просторные сени, горница, еще одна печь и две спальни – лежни для детей и супругов. Стеклянные оконницы были вставлены в деревянные рамы с проделанными круглыми отверстиями.

Из одноэтажного бревенчатого дома, что был рядом с княжеским теремом вышли в просторный двор несколько вооруженных людей. Двое из них, имевшие в каждой руке по мечу, обозначили пространство друг перед другом яркими светящимися кругами, выполняя действия, напоминавшие священный танец. Время от времени раздавался металлический звон. Другие воины, оставив оружие, неподалеку начали между собой рукопашный бой, не уступая в круговороте движений бойцам, вооруженным мечами. Всем руководил сухой, поджарый и уже немолодой человек с внимательным взглядом.

Молодой парень, юношески тонкий в талии, широкий в плечах, стоял в отдалении от остальных. Он держал в руках лук, прицеливаясь в сторону мощной стены. Стрелы время от времени с шипеньем разрезали воздух и впивались в мишень – деревянный обрубок с прикрепленным вверху пучком травы в форме человеческой головы.

Немолодой мужчина отошел от группы воинов и остановился возле паренька.

– Што получатся, Ратибор?

На мужчину посмотрели большие широко открытые светло-серые глаза.

– Помаленьку, Ставро.