Из варяг в греки

– Ну-ка подай-ка сюды, – попросил Ставро у юноши лук со стрелой. Он натянул тетиву лука, и стрела, выпущенная с большой силой, вонзилась точно посередине деревянного обрубка.

– Добре, – сказал мужчина и кивнул на тул со стрелами, висевший у парня с правой стороны на кожаном поясе. – Што тама у тя в туле, покажь-ка?

Ратибор стал доставать из берестяного, обтянутого кожей колчана остававшиеся у него стрелы. Сначала он подал стрелу с длинным и тонким наконечником, по форме напоминавшую длинную иглу, способную пробить даже хорошую броню. Ставро одобрительно покачал головой. Следующая стрела с окрашенным ушком другого цвета была с наконечником в форме ласточкиного хвоста. «Срезень» – кивнул мужчина, возвращая стрелу Ратибору, – он еще раз взглянул на широкое лезвие. – Гэтая и длань легко срежет – сказал он как бы самому себе. Другая стрела была с обыкновенным наконечником листовидной формы. У Ратибора оказались в запасе стрелы и с раздвоенным наконечником, чтобы легче цепляться за деревянные постройки, неся на себе огонь, были и с тупыми наконечниками для добычи пушных зверей.

Ставро еще раз взял у юноши первую стрелу. Остановил взгляд на ушке из самоцветов. Осмотрел наконечник и оперенье.

– Пошто воронье посерёд соколиных перьев? – спросил он Ратибора, имея ввиду то, что на стреле в конце после светлого соколиного оперенья были умышленно встроены черные вороньи перышки. Подобранные по размеру, они все же резко контрастировали с остальными.

– Гэта для асоблива злых, – усмехнулся Ратибор.

Ставро в ответ похлопал его по плечу и вернулся к дружинникам.

На высоком крыльце княжеского терема показался высокий и крепко сложенный молодой мужчина. У него были светлые волосы, чуть темнее, чем у юноши с луком, и широкие открытые голубые глаза.

– Здравы буде, друже! – крикнул он в сторону упражнявшихся в боевом искусстве.

– Здрав буде, княже! – донеслись оттуда разноголосые приветствия.

– Ратибор! Подь сюды! – повелительно обратился мужчина к молодому человеку, стрелявшему из лука.

– Иду, отче! – юноша тотчас оставил свое занятие и подошел к князю.

– Идем щас жа до Бобреца, позрим як он с птицами ловчими управляиться. Усе табе наука будить. Сей муж, много ведавши.

Ратибор, обрадовавшись такому предложению, проговорил:

– Я тока стрелы соберу.

Спустя короткое время он с отцом и шестилетним братом Цветославом уже шагал по улице Изборска за воротами крепости.

Бобрец поджидал их возле своей избы. Это был круглолицый широкоплечий мужчина с ровно подстриженной русой бородой и пышными усами. Они обменялись приветствиями и прошли в избу. В ней в красном углу стоял широкий стол, вправо и влево от него расходились полати. Его жена Млада поднесла всем по чарке кваса, черпая его для гостей из стоявшей прямо возле входа корчаги. На большой глиняной посуде под горлышком было выведено: «Не забудь прикрыть крышкой».

Из-за печи выглянуло девичье личико. Ратибор поймал на себе взгляд лучистых, манящих к себе глаз, окаймленных длинными ресницами. Он даже не успел как следует разглядеть девушку, а сердце отчего-то екнуло и зашлось волнующим стуком.

– У мяне к табе просьба, Бобрец, – обратился к нему князь. – Ён мои сыны, старшой и малой. Будь добр, покаж им охоту с ловчими птахами, я ведаю ты стары охотник. Соколов ему покажь, ястребов.

– Ты княже, Вадим, ужо чересчур мяне хвалишь, я ишо нос задеру, – Бобрец усмехнулся в свои пышные усы и с легкой хрипотцой в голосе произнёс. – Нету ишо соколиных птенцов, не подросли оне. Сваго сокола я днями на коня выменял. Токо ястреб осталси.

– Може якую ворону для их словишь, – Вадим кивнул на стоявших рядом сыновей. – Ратибор, вона ужо нощь не спить, усе о соколе грезить. Пущай покуда глянеть, шо гэто за ремесло – с птахами обращатьси.

– Оно о-так, – согласился с ним Бобрец. – Потеха, хоть и добра и от лютой кручины другой раз спасти можить. Тожа терпения требовать. Што смагу, пакажу.

– Лады, – кивнул ему князь и посмотрел на сыновей. – Бобреца слухайте, усе исполняти.

Он пожал тому руку и поспешил к крепости.

12

Бобрец прошел с ребятами к большому амбару за домом и не спеша раскрыл потемневшие от сырости и времени створки ворот. Они распахнулись перед ними с легким скрипом. В углу под тенью строения в большой деревянной клетке дремала большая птица, ее оперенье было сверху серовато-бурого цвета, а снизу белым в темно-бурой поперечной ряби. Ястреб дремал на жердочке, поджав одну ногу со сжатыми в кулачок когтями и спрятав голову под крыло.

– Зрите, ось он красавец, – кивнул на птицу Бобрец.

Увидев незваных гостей, ястреб встрепенулся и пристально посмотрел на пришельцев, водя из стороны в сторону хищным крючковатым носом. Темные глаза при этом оставались равнодушными и холодными. Ратибор с нескрываемым интересом на лице шагнул к клетке, но его опередил Цветослав, мальчик протянул руку к деревянной обрешетке и тут же в страхе убрал. Ястреб сделал короткий бросок клювом в сторону его пальцев.

– Не шалить, – строго погрозил ребятам ловчий.