Из вечности в лето

– Это не ответ. Вера не может быть синонимом сомнения. Вы должны это знать, вы же интересуетесь всевозможными метафизическими построениями, ведь так?

– До некоторой степени, – ответил Дмитрий.

– Очень хорошо, – улыбнулся Людвиг, – в таком случае, вы должны были понимать, что есть вероятность пресуществления ваших фантазий. Собственно, это с вами и произошло, поэтому – вы в игре.

– Что еще за игра? – тяжело вздохнул Дмитрий.

Людвиг открыл ящик стола и, не глядя, достал из него запечатанную колоду карт.

– Игра, – сказал он с подчеркнутой важностью. – Но не совсем обычная. По-своему, все очень похоже на бридж: нужно просто взять достаточное количество взяток, – Людвиг с вкусным хрустом вскрыл колоду и профессиональным жестом перетасовал карты. – Все то же самое: интуиция, хитрость, умение владеть собой. Разница только в том, что кроме карт, – Людвиг раздал себе и Дмитрию по пять и закончил фразу: – есть еще и картины. Но не просто картины, – он перевернул свои карты. – Знакомо?

Дмитрий бросил быстрый взгляд и несколько разочаровано определил:

– Таро?

– Именно, – подтвердил Людвиг. – Банальное Таро. А что вы ожидали увидеть?

– Не знаю, – пожал плечами Дмитрий. – Ничего не ожидал.

– Вот и остановимся на том, что есть, – жестко проговорил Людвиг. – Кстати, известно, сколько карт в колоде?

– Двадцать одна, – неуверенно сказал Дмитрий. – Или двадцать две, не помню точно. Хотя у вас, кажется, их больше.

– Вы, Дмитрий, дилетант, – Людвиг пренебрежительно скривился. – Конечно, больше! Их семьдесят восемь. А знаете, почему так много?

– Не имею представления.

– Да потому, Дмитрий, что пятьдесят шесть из них – фальшивые, – Людвиг перевернул карты, лежащие перед Дмитрием, – вроде этих.

Все карты Дмитрия были самыми обычными: две семерки, туз, пятерка и валет.

– Вокруг нас вообще много всего фальшивого, – с какой-то грустью сказал Людвиг. – Вы знаете, как появились карты Таро?

– Кажется, их привезли из Египта.

– Ничего подобного! На самом деле, все началось в Передней Азии чуть меньше двух тысяч лет назад, во времена царствования Бахрама Первого. Именно тогда хорошо известный вам великий Утешитель и последний из Пророков Мани, сын Фатака, вернулся по приказу царя обратно в Персию.

Учитель Света пришел пешком со стороны Восточных гор, сопровождаемый бесчисленными учениками в белых одеждах. Их было много, несколько сотен, с лицами, закрытыми белой тканью, с босыми ногами и веревочными кольцами в руках. Они врезались в царские владения ослепительно белым клином, как стая возвращающихся после душного лета птиц. Солнце вставало у них из-за спины, тени ложились им прямо под босые ступни, и все, кто попадался навстречу, почтительно склоняли головы, потому что ветер молчал, когда они пели, и дождь плакал, когда Утешитель переставал говорить.

Они прошли через пустынные земли, через бесчисленные поселения кочевников, через мутные в это время года реки, и вошли в ворота царского города в полной тишине – даже толпа заворожено застыла, глядя в изумлении на этих странных людей. Их не остановили и не спросили, кто они: стража просто расступилась, словно к воротам подошло светлое воинство небесных ахуров.

Как только под ногами у пришедших оказалась сырая земля царского города, они, пав на колени, возложили на нее ладони, трижды склонились и, встав, щедро рассыпали вокруг белую, как снег, соль. Они разбили шатры у одного из ручьев на самой окраине города, зажгли священный огонь и вознесли молитвы божественному Свету.