Из Венеции в осень

Но незнакомка выглядела абсолютно спокойной и, казалось, не испытывала никакого дискомфорта.

Меня же с головой захлестнуло острое чувство зависти. Я на ее фоне выглядела определенно Золушкой. Странно, почему меня это так взволновало?

- Прошу прощения, мы знакомы? - я наконец-то решилась нарушить неловкое молчание. - Или вы, вероятно, меня с кем-то спутали?

- Мы знакомы, - мягким, бархатным, прямо-таки чарующим голосом откликнулась незнакомка и откинула с лица копну волос.

На меня смотрело мое собственное лицо.

Мое. Собственное. Лицо.

У меня перехватило дыхание и пропал дар речи.

Пока я приходила в себя, дама молча улыбалась. Снова обретя способность дышать и говорить, я еле слышно произнесла:

- Ты кто?

- Жизнь, - просто ответила она.

- Чья?

- Твоя.

Спорить почему-то не хотелось.

Я смотрела на нее во все глаза: у нее было мое лицо, и в то же время - абсолютно чужое. Со стороны мы могли бы показаться дальними родственницами - богатой и бедной, молодой и пожившей, успешной и не очень… Рядом с ней я в своем любимом, но не очень новом костюме, со старой - признаюсь! - сумкой, руками, давно не видевшими маникюра, выглядела замарашкой. Уж чего-чего, а критического взгляда на вещи мне не занимать.

- И… что тебе нужно от меня? - тщательно подбирая слова, произнесла я.

- Да ничего, в общем-то, особенного. Поговорить. Как думаешь, найдутся у нас общие темы для разговоров? У тебя и у твоей жизни?

- Наверное, - осторожно предположила я. - А почему я должна тебе верить?

- Несомненно, не должна, несомненно, - согласно закивала она головой. - Но я могу тебе доказать. Придумай самый заковыристый вопрос о себе - и я отвечу на него.

- Один?

- Давай три.

Игра была любопытная.

Я задумалась.

- Итак…

Варианты вопросов о любимой книге, любимом напитке, любимом блюде пришли в голову первыми, но это было глупо. День, когда я познакомилась с мужем… нет, не то. День, когда я впервые узнала, что сын - влюбился… еще в детском саду… да я сама точно не помню. А что, если…

Вариантов, что передо мной сидит хакер, было ничтожно мало.

- Пароль моей электронной почты? - спросила я, здраво предполагая, что посторонний человек знать его не должен.

- Которой?

Я заколебалась на мгновенье, а незнакомка достала ручку из сумки, взяла салфетку и, не задумываясь, написала на ней три адреса и три пароля.

Невозможно. Один из них я сама не помню наизусть!

- Достаточно? - усмехнулась незнакомка, разрывая салфетку на мелкие кусочки. - Или будешь задавать еще вопросы?

- Пока не знаю, - честно ответила я. - Так ты что, все обо мне знаешь?

- Да.

- Непостижимо, - пробормотала я.

- Нет, это вполне рядовая ситуация, - поправила меня она. - Я же твоя Жизнь, не чужая.

- И что ты хочешь от меня?

- У меня к тебе деловое предложение, - незнакомка не намерена была тянуть время.

Да уж, чем раньше она объяснит, что происходит, тем будет лучше.

- Ты жизнь… если так, то где же… смерть? - сглотнув, произнесла я. Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Нет, я не могу. Не сейчас… я не готова, не хочу…

- Успокойся, до встречи с ней тебе еще очень далеко, - улыбнулась дама. - У нас с тобой столько всего впереди!

У меня немного отлегло от сердца. Это было очень странно - но я почти ей верила. Однако ощущение того, что я в данный момент являюсь участницей кошмара, не проходило. Как же так? Я так спокойно пила кофе… Кто же она такая?! Жизнь… да пусть так, не буду с ней спорить. Мало ли.

- Так что за предложение? - вежливо поинтересовалась я.

- Сразу к делу? Ну, хорошо. Не будем терять время. Я пришла вот с чем, - дама подалась немного вперед. Мне захотелось отодвинуться подальше - так разговаривать со своим двойником было как минимум жутковато. - Слушай. Каждому человеку дается шанс прожить лучшую из уготованных для него жизней. Но не все выбирают именно ее.

Ну, вот… началось. Куда ни глянь - все любят пофилософствовать, независимо от образования и профессии.

Впрочем, почему бы не послушать, что она говорит? Пусть рассказывает. Тема-то интересная. Послушаем, поговорим. Почему бы нет? Все равно спешить мне некуда. Развлечение, несомненно, специфическое. С другой стороны, хорошая альтернатива одинокому вечеру…

- Пресловутые семь дорог?

- Нет, не семь. Двадцать одна.

- Очко? – усмехнулась я, в общем-то успокаиваясь.

- Да, именно так. Очко. Трижды семь - двадцать одна жизнь.

- Что ж выбор так невелик?

- Да нет же, это большой выбор. Один человек имеет шанс пройти по каждой из двадцати одной дорог. Двадцать одна дорога - двадцать одна жизнь, двадцать одна ветка. Но каждая из этих основных веток имеет в свою очередь бесчисленные ответвления. Но об этом не будем - суть одна. Двадцать одно. Очко, как ты правильно выразилась. Все остальное - незаметные на первый взгляд отличия и сейчас к делу не относится.

- Это как? Не понимаю.