Из зеркала

— Идём, — сказала Эля. — Здесь нет ни призраков, ни духов.

Таня вздохнула. Она поднялась вслед за Элей по лестнице и, обернувшись, ещё раз осветила фонариком комнату.

— Подожди! — неожиданно воскликнула она. — На шкафу что-то есть.

При помощи табуретки и гвоздодёра ей удалось сбросить на пол какой-то рулон. В рулоне оказались покрытые не одним слоем грязи и сильно объеденные по краям несколько рисунков. В основном это были пейзажные зарисовки и чей-то женский портрет.

— Странно, как эти бумаги не пустили на растопку ещё сто лет назад, — промолвила Эля.

— Их просто не видно было, — сказала Таня, решив прихватить этот пыльный и грязный рулон с собой.

— Зачем он тебе? — удивилась Эля. — Будешь растапливать камин?

Таня пожала плечами:

— Поживём — увидим, — и сунула сверток себе под мышку.

Вечером Эля, Таня и Лиля направились на берег реки, чтобы поздравить Нину и её мужа. Там Элю снова ждала специально приготовленная для неё сёмга.

— Как вам рыбка? — улучив минутку, шёпотом спросила Нина у Эли, сидевшей рядом с ней.

— Очень вкусно, — искренне ответила Эля. Рыба и в самом деле была приготовлена замечательно.

— Это Степан постарался, — сказала, улыбнувшись, Нина. — Он вообще хорошо готовит.

Эля с трудом проглотила кусок. Спустя некоторое время Степан позвал её прогуляться вдоль берега. «Наверное, опять будет предлагать замуж за него выйти», — вздохнув, подумала она, вставая из-за стола, но, к её удивлению, он не только не затронул эту тему, но и вообще молчал. Они неторопливо брели по берегу, наслаждаясь летним вечером.

— Спасибо за рыбу, — нарушила первой молчание Эля.

— Ох уж эти женщины, — улыбнулся Степан и покачал головой.

— Между прочим, мужчины тоже порой бывают болтливы. Нина всего лишь хотела сказать, что вы очень внимательный человек и… отменный кулинар, — произнесла Эля. — Не знаю, правда, какой вы специалист в своей области, но, наверное, тоже преуспели, раз так рано стали доктором.

Степан остановился и внимательно посмотрел на неё. На губах у Эли играла насмешливая улыбка.

— Давно хотел спросить: отчего у тебя такая неприязнь к докторам? — неожиданно произнёс Степан. — С чем это связано?

— У меня с детства на них аллергия, — сказала Эля. — Нет, я, конечно, их уважаю и испытываю к ним и к их работе почтение, но дело в том… — Она замолчала и ненадолго задумалась, а затем продолжила: — Дело в том, что их слишком много в моей жизни. — Эля заметила, как при этих словах у Степана в глазах промелькнуло удивление. — Да, да, слишком много, — повторила она. — Все они, без сомнения, интересные люди, со своими особенными и неповторимыми взглядами и принципами, а также удивительным складом ума. Мне нравится слушать их споры, наблюдать за тем, как они ведут себя во время словесных баталий, особенно когда одна сторона, чувствуя, что уступает, говоря словами Свифта, «разжигает костры и устраивает сильный шум, чтобы противник решил, будто она сильней, чем есть на самом деле». В общем, это целое искусство, большая насыщенная жизнь, но… лично я для себя её не желаю.

— А какая жизнь тебе по душе? — спросил Степан.

— Жизнь, которую хочу прожить я, многим покажется скучной и непривлекательной, — улыбнулась Эля. — У меня довольно приземлённые цели.

— А как насчёт положения домохозяйки? — улыбнулся в ответ Степан.

— Не самый плохой вариант, — рассмеялась Эля. — Наверное, для меня он наиболее подходящий.

— В общем, я вновь убедился в том, что нам обязательно надо быть вместе, — невозмутимо произнёс Степан.

— Что? Опять? — рассердилась Эля и повернулась, чтобы пойти назад, как Степан взял её за руку и, смеясь, сказал:

— Успокойся, я просто пошутил.

— Какие-то глупые у вас шутки, Степан. Кстати, ваша невеста, должно быть, из-за вашего характера и не поехала этим летом с вами.

— Она меня бросила.

— Давно?

— Зимой.

— Теперь понятно, почему вы делаете предложение каждой встречной.

— Я вовсе не делаю предложение каждой встречной, — запротестовал Степан. — Я сделал предложение только тебе.

— Что отнюдь не говорит в вашу пользу! — торжествующе произнесла Эля. — Не зная брода, вы лезете в воду.

— А с чего ты решила, что я тебя не знаю? — пожал плечами он. — Лиля не раз отзывалась о тебе с большим уважением.

— Отзывалась обо мне с уважением? — изумлённо переспросила Эля и недоверчиво посмотрела на своего спутника.

— Ну да, — спокойно произнёс он. — Она рассказывала, какая ты умная, начитанная… — Он сделал паузу, а потом, чуть понизив голос, добавил: — С характером.

— Должно быть, она хотела сказать: упрямая, — усмехнулась Эля.

— Думаю, ты ошибаешься, — улыбнулся Степан.

По-видимому, они отошли на приличное расстояние, потому что уже не было слышно ни музыки, ни смеха, только шелест листьев и тихие всплески на воде.

— Ночь давно колдует на дворе
И разносит струи ароматов,
Цвет небес загадочен и матов,
Спят деревья в лунном серебре[2]

,

— тихо произнёс Степан. — Мне кажется, Борис Примеров[3] как нельзя лучше описал сегодняшний вечер.

Эля пожала плечами: