Из зеркала

— Мне больше нравится Ольга Фокина[4].

Простые звуки родины моей:
Реки неугомонной бормотанье,
Да гулкое лесное кукованье
Под шорох созревающих полей[5]

.

— Да, красиво, — согласился Степан.

Вдруг где-то в кустах за их спиной хрустнула ветка. Это прозвучало так неожиданно, что Эля вздрогнула.

— Не бойся, — сказал Степан, притягивая её к себе.

— А я и не боюсь, — нарочно громко произнесла Эля и высвободилась из его объятий.

В это время недалеко от них зажглись огни электрической гирлянды, послышались чьи-то голоса, раздался громкий смех.

— Степан, вы не могли бы познакомить меня с Кирой Дмитриевной Латыниной? — сказала Эля.

— С Кирой Дмитриевной? — удивился Степан. — Конечно, могу. Вчера она вышла на работу. Можем подойти прямо к открытию.

Эля задумалась, а потом покачала головой:

— Нет, мне утром надо для всех завтрак приготовить. Давай лучше часов в двенадцать встретимся возле магазина.

Глава 8

Рано утром Эля сходила на деревенский рынок и купила свежих овощей, укропа, творога и сметаны. Она заканчивала готовить завтрак, когда в кухню влетела Таня.

— Как вкусно пахнет! Я голодна как волк.

— Раз я готовлю, то ты моешь посуду, — строго посмотрев на неё, сказала Эля. — И завтра тоже, — немного подумав, добавила она.

— У меня же ногти, — обиженно протянула Таня.

— А у меня ремень, который Андрей оставил для тебя, — сказала Эля. — Кстати, он должен завтра приехать.

Позавтракав, она поднялась к себе наверх, чтобы переодеться, но вскоре к ней постучала Таня.

— Пойдём купаться.

— Ты уже вымыла посуду?

— Да, и даже стол тряпкой вытерла.

— Почему бы тебе не позвать на пляж сестру, а не меня?

— Она спит. Наелась твоих кабачковых котлет и завалилась опять спать, — сказала Таня. — Думаю, она провалится со своей диссертацией. Она только и делает, что ест да спит. Так пойдём?

— Нет, я занята.

— Чем? — удивилась Таня. — И куда это ты опять собираешься. Поедешь в город?

— Нет, мне нужно сходить в библиотеку.

Таня изумлённо распахнула глаза.

— Тебе что, книг не хватает? — изумилась она и показала на прикроватную тумбочку, на которой лежали купленные Элей в Неренске книги. — Или ты их уже все прочитала?

— Я иду в библиотеку не за книгами, а по делу.

— Я с тобой!

— Нет, — повысила голос Эля, — ты останешься дома. Мне предстоит очень серьёзный разговор, а ты своими выходками можешь всё только испортить.

— Какая же ты вредина и злюка! — воскликнула Таня и, показав Эле язык, выбежала из комнаты.

Библиотека располагалась в длинном одноэтажном кирпичном доме, в котором также размещались сельсовет и фельдшерский пункт. У всех у них было отдельное крыльцо. Библиотека занимала две просторные комнаты. Её заведующая оказалась женщиной всё ещё красивой и моложавой, несмотря на то, что ей было уже почти семьдесят.

— Читателей летом в это время почти не бывает, — сказала, улыбнувшись, она. — Ребятишки в основном прибегают после обеда, да и взрослые предпочитают приходить ближе к вечеру, когда уже не так жарко, так что мы можем спокойно поговорить.

Во второй комнате, куда она привела Элю и Степана, кроме книжных стеллажей, находились диван и два удобных кресла, перед которыми стоял старый журнальный столик, покрытый связанной крючком салфеткой. Эля с интересом разглядывала деревенскую библиотеку, но неожиданно вспомнила свой неудачный опыт и невольно покраснела.

— Я сейчас приготовлю чай, — одобрила Кира Дмитриевна, — и угощу вас очень вкусным вареньем из ревеня.

Эле не хотелось тратить время на чаепитие, но и в то же время не хотелось огорчать гостеприимную хозяйку библиотеки.

— А давайте я займусь чаем, — неожиданно предложил Степан.

— Это будет замечательно, — сказала Кира Дмитриевна и показала на часть комнаты, отгороженной старинной деревянной ширмой.

Когда Степан её отодвинул, там обнаружился квадратный стол с чайником и множеством чайных чашек.

— Люблю, когда чай заваривает мужчина, — призналась Латынина. — Мне кажется, он у них вкуснее получается. Мы здесь привыкли чаёвничать. Особенно зимой, когда дел становится меньше. Да и вообще, сами понимаете, в селе особых развлечений нет, так что библиотека — единственное место, куда приходят люди, чтобы пообщаться и отвлечься от домашних дел.

— Понимаю, — сказала Эля и спросила у заведующей библиотекой, не родственница ли она управляющего графа Тормасова, Ивана Латынина.

— Мой покойный муж доводился ему родным правнуком, — ответила Кира Дмитриевна. — Ивану Родионовичу многое в жизни пришлось повидать и перенести, но вас, как я поняла, он интересует в роли управляющего графа Тормасова. Верно?

Эля кивнула.