Из жизни читательницы

Мы серьезно занялись делами. Мы рьяно включились в организацию журнально-издательского процесса. Мы обзвонили весь авторский состав «Литературного цеха» и обязали:

Жоржа – строго и придирчиво просмотреть рукописи, претендующие на место в редакторском портфеле;

Чизбургера – еще раз тщательнейше проработать композицию своей новой повести – той самой, где не хватало «мяса» на сюжетных «костях»;

молодых поэтов-мужчин – перестать дразнить Метелкину и Лизу ЖЕПОЙ, то есть женской поэзией, и активнее возделывать свои собственные творческие участки;

Томика – предварительно ознакомиться с сюжетами предназначенных для второго номера произведений и приступить к наброскам иллюстраций.

Сам Валерий твердо обещал мне подготовить для второго же номера не менее трех глав нового романа.

На всю подготовку мы отвели приблизительно месяц.

Возможно, мы управились бы и быстрее. Но мы были еще слишком неопытны в издательском деле. Да к тому же и Сам все еще пребывал в Москве и, как выразилась по телефону прекрасная Диана, не определился с датой возвращения.

Поэтому мы решили показать пока что часть оригинал-макета хотя бы ей.

– Я слушаю вас! – объявила она.

Мы озадаченно молчали. Диана смотрела на нас, порхая ресницами, деловито-приветливо, даже любезно. Но... КАК НА НЕЗНАКОМЫХ! Ее пальчики с французским маникюром зависли в воздухе над компьютерной клавиатурой. Было ясно, что наше общение не должно затянуться.

– Мы по поводу оригинал-макета второго номера, – наконец нарушила молчание Томик.

– Второго номера – чего именно? – так же любезно уточнила Диана.

Последовала новая изумленная пауза.

– Второго номера. Журнала. «Литературный цех», – отчеканила Томик.

– Журнала! Да-да... Но дело в том, что Анатолий Петрович не давал никаких распоряжений, – сообщила Диана. И улыбнулась чуть сконфуженно – словно фея, забывшая начало заклинания.

Мы переглянулись, вернее, тупо посмотрели друг на друга.

В это время Диана кинула беглый взгляд на экран монитора, и ее пальчики пришли в движение и легко пробежались по клавиатуре. И в тот же миг Славик (с перевязанной после укуса собаки рукой) воскликнул, протягивая ей папку:

– Нет, но вы хоть сами просто гляньте! Может, здесь что-нибудь не так?

Она коротко качнула головой – все еще любезно, но явно отрицательно, – продолжая стучать по клавишам. Точнее, это был не стук, а чуть слышное постукивание или даже что-то вроде легкого шуршания. Выглядело это изящно: блестящие сиреневатые ноготки не утопали в клавишах, а лишь чуть прикасались к ним. Ничего похожего на машинку. Мне было видно, как на экранчике монитора появляются и тут же исчезают какие-то квадратики и прямоугольники с надписями.

– Но ведь вы понимаете... существует определенная договоренность! – раздался вкрадчиво-недоумевающий голос Валерия. – И мы со своей стороны...

Тут она, более не церемонясь, досадливо дернула плечом. Она даже разомкнула губы в блестящей помаде, чтобы сопроводить свой жест соответствующей репликой, но в этот момент что-то на экране приковало ее внимание, и она удивленно вытянула шею, позабыв закрыть рот.

– Пошли, – негромко скомандовал Жорж.

– Но! Все-таки! В чем дело? – с вызовом начала было Томик, но он уже увлек ее к выходу. И все мы разом вдруг оказались снаружи, за серой дверью. Отошли на несколько шагов и только здесь остановились.

Посмотрели друг на друга: то ли осмысливая произошедшее, то ли чего-то ожидая. Но дождались лишь того, что Чизбургер одним прыжком вернулся назад и, громыхнув серым металлом, распахнул дверь и прокричал с угрозой:

– Вы!! Еще пожалеете!

– Дурак, Федька... – пробормотал Жорж. Сегодня ему можно было дать лет шестьдесят: лоб в морщинах, тусклый взгляд исподлобья... Неужто это и был тот самый франт со шнурками вокруг щиколоток? Неужто он танцевал с Томиком ламбаду?

– Это называется – мальчик наигрался, – вяло сказал он. – В Москве у него другие забавы. А когда вернется, скажет – пока нет возможности финансировать. Или – добавьте общественно-политическую рубрику, тогда посмотрим. Или – переезжаем в новый офис, не до того... Или срочная командировка в Испанию... И это уже навсегда. Как все они...

Не закончив фразы, он как будто поперхнулся, резко повернулся и не оглядываясь зашагал прочь. И остальные ошеломленно двинулись за ним.

– Подождите... Как же так? Ребята! – рванулась я вслед.

Но кто-то властно удержал меня за руку. Валерий стоял позади. Он медленно и молча покачал головой.

– Ты думаешь, это... – в горестном изумлении начала я, и голос мой поник.

– Конец, – подтвердил он. – Теперь только искать нового спонсора... если, конечно, Жорка захочет. Он их уже видел-перевидел...

Мы постояли молча, опустив головы. Мне все еще не верилось, что последняя надежда рухнула.

– А что, если еще раз поговорить с ним? Всем вместе? – неуверенно предложила я.