Из жизни фруктов

-- А в чем дело? -- говорит протестующе усталый человек за рулем. -- Мы от колхоза, привезли молодую картошку. В чем дело?

-- К вам лично никаких претензий, товарищ. Но, насколько я понимаю, картошку вы уже продали? Оптом. Верно?

-- Ну, мы вроде условились.

-- Чего условились? Чего условились? Ты чего болтаешь? -- нервной скороговоркой врезается перекупщик. -- Я тебя не знаю, ты меня не знаешь.

-- А вас, гражданин, не спрашивают, -- прерывает сотрудник ОБХСС. -- Он не знает, так мы знаем.

-- Нижайшая просьба, -- говорит Томин человеку от колхоза, -подъедемте с нами к отделению милиции. Чтобы задокументи-ровать эту сделку.

* * *

В лабораторию Томин входит с ощущением вчистую "отстре-лявшегося" человека.

-- Я тут немножко посижу, Зинуля.

-- Тебя Женя Саковин ищет.

-- Ничего. Подполковник Саковин подождет майора Томина. Пятиминутная передышка. -- Закрывает глаза. -- Я, Зинаида, становлюсь фаталистом. Будь что будет. На сегодняшний день сделал все, что мог. Друзья Шишкина взяты с поличным. Если с ними грамотно поработать -- минимум полклубка можно размо-тать... А Пашу Саковин тоже ищет?

-- Его тоже... Раза четыре звонил. И какой-то "раскочегаренный".

-- Наверно, срок не терпит. -- Томин с удовольствием вытяги-вает ноги. -- Надо думать, наша история на контроле и тут, и там.

Звонит телефон.

-- Опять! -- восклицает Кибрит.

-- Меня здесь нет еще целых две минуты.

-- Так и сказать? -- Снимает трубку. -- Слушаю... Да, он здесь.

Томин показывает ей кулак.

-- Алло... Паша, ты! -- радуется Томин. -- Нет, слушай, не надо, я тут так хорошо сижу... Гм... -- он кладет трубку. -- Паша спрашивает, не пройдусь ли я по коридору.

Он идет по коридору. Навстречу -- Знаменский с Малаховым. Вот пары поравнялись и разминулись. Малахов никак не отреаги-ровал на встречного. Разумеется, Знаменский проверяет не Томина, а Малахова.

Пал Палыч оборачивается и зовет:

-- Александр Николаевич!

Томин возвращается. Он-то, конечно, узнал Малахова по сов-местной фотографии, но виду не подает.

-- Хочу вас познакомить с моим лучшим другом, -- говорит Пал Палыч Малахову. -- Томин, Малахов.

-- Очень приятно, -- стеснительно произносит Малахов.

Томин отвешивает легкий поклон.

-- Паша, мне тоже должно быть приятно?

-- Очень... Хотя что я вас знакомлю, вы ведь встречались? -- Вопрос обращен к Малахову.

-- Нет. Откуда? -- удивляется тот. -- Первый раз.

-- Пал Палыч, Саковин тебя обыскался, -- говорит Томин.

-- К нему и спешим, -- с неожиданным для момента благодуши-ем отвечает Знаменский.

* * *

-- Разрешите? -- входит он с Малаховым в кабинет Саковина.

-- Где вы пропадали, Пал Палыч? -- Саковин сердит.

-- Хочу представить вам кладовщика Малахова, -- спокойно отзывается Знаменский. -- Он только что встретился в коридоре с Томиным и утверждает, что в жизни его не видел.

-- Вы не имели права этого делать!

-- Уверяю вас, через три минуты вы измените точку зрения.

-- Будьте добры, оставьте нас вдвоем, -- говорит Саковин Малахову.

Малахов делает движение к двери, но Знаменский его останав-ливает:

-- Погодите, Иван Степаныч. Убедительная просьба, товарищ подполковник, разрешите один вопрос к Малахову в вашем при-сутствии.

-- И что дальше?

-- Дальше вам самому захочется задать второй и третий. А потом нам с вами понадобится тайм-аут.

Саковин смотрит на Пал Палыча с неодобрением, но и с любо-пытством.

-- Хорошо, попробуйте.

Не садясь и не усаживая Малахова, Знаменский спрашивает:

-- Скажите, где вы познакомились с неким Старухиным?

Малахов смущен и обстановкой и своей непонятной ему ролью.

-- В Кащенке. В одной палате были.

Знаменский делает приглашающий жест -- дескать, ваша оче-редь, товарищ подполковник.

-- По поводу чего вы находились в Кащенко? -- спрашивает Саковин.

-- На экспертизе. Я в телеателье работал. Ну и с одним клиен-том... Нервная работа. Понервничал.

-- Подрались?

-- Подрался. И еще словами.

-- Вас судили?

-- Нет. Домой отпустили. Порошки дали.

Саковин откидывается на спинку стула.

-- Да, Пал Палыч, тайм-аут. Счет в вашу пользу.

-- Вы, Иван Степаныч, немножко посидите, пожалуйста, там есть скамеечка в коридоре. Хорошо?

-- Чего ж. Посижу, -- соглашается Малахов и выходит.

-- Под дверью Томин мается, -- с вопросительной интонацией говорит Пал Палыч.

У Саковина, в сущности, камень с души, история обещает разрешиться "бескровно". Но есть неудовольствие, что как-то оно все без него сделалось.

-- Ладно! Зовите.

Знаменский выглядывает в коридор, машет Томину. Тот вхо-дит, пытается сориентироваться. Саковин показывает жестом, чтобы сел и слушал. И обращается к Знаменскому:

-- Вам известны подробности? Заключение медицинской комиссии?

-- Подробностями драки не интересовался. А заключение... -- читает по записной книжке: "Признан невменяемым в отноше-нии совершенного деяния".

-- Малахов?! -- вскакивает Томин.

-- Да-да, Малахов, -- обыденно подтверждает Саковин. Он успел уже свыкнуться с нежданной новостью.

-- Надо было давно догадаться! Кто в трезвом уме станет давать Паше взятку!

-- Садись. Побольше выдержки. Что еще вы можете сообщить, Пал Палыч?