Из жизни Мэри, в девичестве Поппинс

– Здравствуй, Леночка, – осторожно шагнула в прихожую Вероника Владимировна. – Ну, как вы тут с Катенькой живете? Все в порядке у вас?

– Да, все в порядке… – растерянно отступила от нее Лена, не привыкшая к тихой свекровкиной задушевности. – Проходите, пожалуйста, на кухню – в комнате Тонечка еще не уснула.

– Ой, а я вот тут ей детское питание купила, возьми. А еще вот йогурты ребятам. И фрукты. И сок.

Продолжая тихо удивляться, Лена принимала на руки неожиданные, будто с неба свалившиеся гостинцы, таращилась непонимающе в лицо Веронике Владимировне, будто ожидая какого-то подвоха.

– Сядь, Леночка. Нам с тобой серьезно поговорить надо…

В кухню тихо вошла Катя, сложив по-бабьи руки на груди, тоже приготовилась слушать. Лицо ее было невинно-кротким, губы улыбались приветливо, и только рыжая смешинка в глазах да слегка подрагивающая коленка выражали некоторое волнение по поводу предстоящего разговора.

– Вот что, Леночка… – глубоко вздохнув, начала свою речь Вероника Владимировна. – Ты, конечно, прости меня за Толика.

– Ой, ну что вы… – растерянно протянула Лена. – Вы-то тут при чем?

– При том, Леночка! Не перебивай меня! Я и так собьюсь. Я столько об этом обо всем передумала. В общем, конечно же, он виноват перед тобой. Оставил тебя одну с тремя малыми детьми, а сам живет припеваючи с другой женщиной на всем готовом! Да еще и материально не помогает никак. Я вчера с ним говорила, Леночка. И ты знаешь, он обещал, что будет ежемесячно сам выплачивать тебе определенную сумму денег в качестве алиментов. Так что не надо никаких судов, Леночка! Он сам будет! И я тебе буду помогать, чем смогу! И с детьми посижу, когда надо будет, и деньгами тоже. У меня ведь возраст, Леночка, ты ж сама понимаешь! Мне уже трудно, да и ответственность такая. Не надо никаких судов, Леночка!

– Погодите, – помотала головой Лена, словно пытаясь прийти в себя, – ничего не понимаю… О чем вы, Вероника Владимировна? О каких судах вы толкуете, не пойму?

– Ну как же… – мельком взглянула на стоящую в дверях Катю Вероника Владимировна. – Вы же с Соней решили…

– Что мы с Соней решили?

– Ну… Мне детей передать.

– Что?! – округлила глаза Лена и удивленно-растерянно, будто ища ответа, уставилась на невозмутимо улыбающуюся Катю. И вдруг увидела, разглядела наконец в рыжих хитрющих глазах младшей сестренки искрящуюся скрытую смешинку, и все стало ей понятно и ясно как божий день.

– Ой… – сложив лицо в ладони и расслабленно опустив плечи, только и произнесла Лена. – Господи, чего вы меня так пугаете, Вероника Владимировна… Успокойтесь, ради бога, никто вам детей передавать не собирается, и тем более через суды.

– Да?! – обрадованно вскинулась свекровь. – Вот и умница, Леночка, вот и правильно! А то что ж такое получается? Дети ведь всегда рядом с матерью находиться должны, правда? На то она и мать.

Вздохнув облегченно, она по-хозяйски оглядела кухню и, уперев взгляд в стоящую на плите кастрюлю с супом, тут же начала выговаривать, постепенно поднимая, словно по крутящейся спирали, до самых высоких тонов ефрейторско-приказные нотки своего противного, скрипучего занудством голоса:

– Елена, а почему у тебя кастрюля с супом не в холодильнике? Такая стоит жара, это же моментально все испортится! Ты что, не понимаешь таких элементарных вещей? И потом будешь этим детей кормить?

Лена, улыбнувшись, тихо встала, убрала кастрюлю в холодильник.

– Спасибо, что подсказали, Вероника Владимировна. А то я бы сама ни за что не догадалась, – снисходительно проговорила она, глядя насмешливо на Катю. – Какие вы все кругом умные, одна только я при этом не у дел.

– Ну ладно, пойду я, девочки… – уже более миролюбиво произнесла свекровь, почувствовав что-то в Ленином голосе для себя опасное, да и в Катином упорном молчании – тоже.

– Ага… Всего вам доброго, Вероника Владимировна, заходите, – проводила ее до прихожей Лена. – До свидания!

– Кать, ну так же нельзя! Глупенькая… – шлепнула слегка Лена сестру, проходя из прихожей на кухню. – Тебе ее не жалко, что ли?

– А вот ни капельки! А вот нисколечко! – встрепенулась яростно Катя. – Посмотри, как ей на пользу пошло! Прям шелковая сюда пришла! И даже с гостинцами внукам – в кои-то веки. И ты почти два месяца без ее показательных выступлений отдохнула. Что, разве не так?

– И все равно так нельзя, Катя! Она же ребятам не посторонняя, она же им бабушка…

– Да они о ней и не вспомнили ни разу! Тоже мне, нашла отмазку. Какая ты все-таки у нас тихоня, Лен! Ну нельзя, понимаешь, нельзя, чтоб на тебе отрывались! Как ты этого не понимаешь-то, господи?

– Кать, но враньем ведь тоже ничего никогда не добьешься. Надо, чтоб человек сам понял.

– Ага! Пока твоя драгоценная свекровушка чего-нибудь понимать научится, от тебя уже одни косточки останутся! Рожки да ножки! Ну, обещай мне, что будешь сопротивляться! А, Лен? Потихоньку, помаленьку.

– Ладно, ладно, – махнула на Катю рукой, рассмеявшись, Лена. – Ладно, обещаю. Вот со следующего ее прихода и начну сопротивляться, как ты говоришь, потихоньку. Договорились, милая моя сеструха-воительница? Защитница моя рыжая!

* * *