Из звёзд и костей

– Хороший вариант. – Малакай наблюдал, как живоеды удвоили усилия, пытаясь открыть дверь. – Мгновенная смерть по сравнению с мучительной смертью от их укусов…

Дверь открылась наполовину, когда другая тварь пролезла под первой. Первый живоед завопил и развел руками: в сканере затрещало электричество, и его мигающий свет погас. Сигнал тревоги отключился, и в ушах Аури зазвенела тишина. Огни наверху мерцали бесконечной петлей, создавая эффект стробоскопа.

Дверь полностью открылась, и живоеды ворвались внутрь.

– Цуна… – закричал Малакай. Хакер уже работала за клавиатурой.

Аури крепче сжала диск, заняв оборонительную позицию. Ее разум закружился, пока она вычисляла, какие приемы сохранят батарею ее диска, а также нанесут достаточно урона, чтобы уничтожить несколько существ. Пожалуй, лучший вариант – это лезвия, потому что живоедов не брало даже самое высокое напряжение. Ее сердце оглушительным барабаном било в ушах.

Массивная фигура пронеслась через подвал за хранилищем, царапая потолок, а затем остановилась в центре помещения. У Аури было всего мгновение, чтобы распознать транспортное средство, прежде чем оно ворвалось в открытый дверной проем.

С криком Аури отпрыгнула назад, штукатурка взорвалась, и корабль врезался в серверные башни и живоедов. В воздухе потрескивало электричество. Она остановилась, прислонившись к опрокинутому серверу, как вдруг боль пронзила ее позвоночник. Она прикрыла глаза, щурясь сквозь пыль и обломки, и увидела, как корабль остановился.

Вонь горелой плоти и электричества обволакивала язык Аури. Под кораблем лежали раздавленные живоеды, а некоторые из тех, кого сбили, вяло передвигались по комнате. Поцарапанная эмблема Анкорской Федерации, нанесенная вдоль гладкого черного борта, отчетливо дала понять, кому принадлежал корабль.

Аури замерла. Как сюда попал личный транспорт ГК?

Феррис закашлялся, отряхивая пыль с лица.

– Что только что… – Он замолчал, когда дверца люка скользнула в сторону и оттуда выскочил Кастор. Бёрди залаяла, узнав его.

Когда его взгляд остановился на команде, он помахал им.

– Залезайте! – крикнул он. – Скорее!

Его слова прозвучали словно выстрел, сигнализирующий о начале гонки. Они бросились к двери и запрыгнули внутрь, когда первый живоед, пошатываясь, поднялся на ноги. Кастор бросился в кресло второго пилота. Катара ждала на сиденье рядом. Как только все оказались внутри, он закрыл дверь, выдохнув с облегчением.

Катара стремительно щелкнула переключателями. Корабль загудел, набирая мощность. Сначала он пошатывался, и вокруг разносился лязг обломков, падающих с крыши. Но затем рывком поднялся в воздух. Что-то зацепилось за корпус. Потом слева и справа. Гортанные крики пронзили стены. Цуна дрожала и бормотала себе под нос отчаянные молитвы.

– Держитесь! – крикнула Катара. Все ухватились за поручни вдоль стен и потолка. Катара вцепилась в акселератор и толкнула его вперед. Скрип когтей снаружи длился меньше секунды, прежде чем маленький корабль ворвался через сломанную дверь в складское помещение.

Единственным звуком на борту было их совместное прерывистое дыхание. Катара летела так быстро, насколько позволяли возможности транспорта, срезая через левую сторону массивного подвала затемненную область, которую Аури никогда раньше не видела.

Спустя несколько секунд корабль мчался по пустому ангару. Сработали датчики движения, и на полу и потолке замигали лампочки. Аури мельком взглянула на смятые взрывоустойчивые двери. Снаружи повсюду валялись защитные дроны, словно роботизированные трупы на мощеной дороге.

Внезапно они понеслись прочь от Шпиля по ночному небу. Казалось, все вздохнули с облегчением и расслабились.

Аури опустилась на металлическую скамейку вдоль стены, предназначенную для службы безопасности ГК. Она могла бы сесть в мягкое кресло в задней части салона – место, которое она занимала во время ежегодного визита на Аврору в период Обона. Но сейчас она не заслужила такой чести. Аури официально была ренегатом.

Она выглянула в затонированное окно в поисках Шпиля. Федерация назвала его Великим чудом Галактики Анкора. Даже жители Авроры видели сияние Шпиля за тысячи километров. Но за бортом была лишь чернота.

Корабль вошел в атмосферу, и Кастор включил автопилот, задав движение вокруг гравитационного притяжения Арлекина. Они с Катарой расстегнули ремни и встали.

– Ты цела? – спросил Кастор Цуну, ища взглядом повреждения на ее обнаженной коже.

Она кивнула. Медленно выдохнув, она рухнула на одно из мягких кресел, и Кастор поспешил сесть рядом. Они говорили приглушенными голосами, Цуна издала всхлип, подавив его рукой. Кастор притянул ее к себе и утешал, пока она плакала.

– Что ж, – сказал Феррис, подняв брови. – Кто хочет обнять меня, пока я плачу?

– Не шути так, – рявкнула Катара, подходя к нему.

Он поднял руки.

– Кат, я…

– Я думала, что потеряла тебя, идиот. – Она сжала его рубашку в кулаке и прижалась губами к его губам. Феррис издал удивленный вздох, а затем обнял ее.

– Кат, – выдохнул он ей в губы, но она заставила его замолчать, углубив поцелуй.