Избавь меня от жениха, сестрёнка

— Теперь думаю, может, мне стоит поблагодарить судьбу за то, что случилось.

— Так что же случилось?

Зря Лиза переживала, что не сможет снова впасть в транс. Брайан начал рассказ, и то ли непроизвольно, то ли специально, не стал снимать ладонь со сферы. Его слова переплелись с образами, которые Лиза снова начала видеть на хрустальной поверхности…

…Брайан кружит в вальсе красавицу Анаэль. Его руки лежат на её тонкой талии. Тёмные пряди юной леди взметаются в воздух от резких пируэтов. Брайан счастлив. В ту пору он испытывал счастье каждый раз, когда удавалось быть рядом с ней, касаться её, слышать нежный звонкий смех. Он мечтал о том дне, когда они смогут быть вместе всегда. Нужно было только подождать два года до его совершеннолетия. Анаэль обещала, что подождёт. Она клялась, что влюблена так же сильно, как и сам Брайан. И он верил. Мог ли подумать, что она просто потешалась над ним, воспринимала его, как неоперившегося птенца. В ту пору она уже вовсю принимала ухаживания Итана, и они вместе посмеивались над влюблённостью Брайана и его наивной уверенностью, что Анаэль будет дожидаться его взросления.

Правда открылась Брайану в одночасье. Анаэль, полагая, что танцует с Итаном, зашлась весёлым смехом и произнесла:

— Как хорошо ты придумал с арфой. Надеюсь, в её объятиях малышу Брайану легче будет пережить новость о нашей помолвке. Представляю, в какое он придёт отчаянье, когда по окончанию бала объявят, что мы с этой минуты обручены…

Лиза вышла из транса, ощущая, как у неё кипит в груди от негодования в адрес Анаэль. Какой надо быть бесчувственной куклой, чтобы играть искренними чувствами другого! И кузен тоже хорош. Он что, реально думал, что подарком можно откупиться? Загладить вину, смягчить боль какой-то балалайкой?

— А знаете, ваша светлость, вы правы. Вам стоит благодарить судьбу, что не связала вас с той бездушной красавицей. Пусть ваш кузен мучается с ней, — Лиза улыбнулась Брайану, вложив в улыбку всё своё тепло.

Она, может, даже обняла бы его по-братски, чтобы выразить солидарность, но видела, что виконт в порядке. Он действительно переболел. Теперь для него та история десятилетней давности не больше чем безэмоциональное воспоминание.

— Согласен, — усмехнулся он в ответ. — Тот случай научил, что выбирая, с кем связать судьбу, не нужно полагаться на чувства.

Ну вот, что за странный вывод? Всё же, выходит, поступок Анаэль и Итана оставил глубокий след в душе Брайана — сделал его циником.

— А из каких соображений в таком случае стоит делать выбор?

Лиза понимала, что ступает на зыбкую почву. Тема разговора стала опасной, но, может, это и к лучшему. Откровенная беседа сблизила её с Брайаном, между ними возникло доверие — этим нужно воспользоваться, чтобы подвести его к выводу о том, что с помолвкой нужно повременить.

— Возьмём, к примеру, меня и вас, — продолжила Лиза. — Почему вы сделали предложение мне? Из каких соображений?

— О, у меня множество аргументов, — оживился Брайан, — и с каждой минутой я нахожу их всё больше и больше, — его взгляд задорно прошёлся по Лизе, кое-где притормаживая и залипая. — Вы красивая, умная, получили хорошее образование, у вас масса талантов, в чём я уже успел убедиться. И как заметил мой отец, мы весьма гармоничная пара.

Он говорил искренне. Но Лиза ощущала, что всё это полуправда. Брайан действительно, считает Элизабет обладательницей всевозможных достоинств, но самое главное — то, что побудило его сделать предложение, он не назвал.

А как бы неплохо было узнать, что же толкнуло виконта посвататься к сестре. Если бы Лиза располагала такой информацией, её задача сильно бы упростилась. Но как выведать это у Брайана? Чувствовалось, что он будет молчать, как партизан.

И вдруг на хрустальной поверхности сферы появился новый пока нечёткий образ. Интуитивно Лиза почувствовала, что вот он — ответ на вопрос. Она принялась во все глаза смотреть, как картинка постепенно приобретает более чёткие контуры. Ух ты!

Глава 35. Рано сдаваться

Лаура смотрела в окно автомобиля на удаляющиеся огни замка и скрипела зубами от досады. Все её попытки остаться во владениях Брайана на ночь не увенчались успехом. Но она не падала духом. У неё вызревал новый план.

— Кристофер, думаю нам рано сдаваться, — обратилась она к брату, который вёл автомобиль, устремив мрачный взгляд на дорогу. — Или ты смирился с тем, что проиграл Брайану? Как говорит отец, победу нужно выгрызать зубами. А ты даже не пробовал бороться.

— Что же мне нужно было сделать? Подобно тебе сымитировать обморок? — съязвил Кристофер.

— Ты прав, возможно, с обмороком я и переиграла, но неудачи никогда не останавливали меня. Я не потерплю, что у моего брата из-под носа увели невесту.

И что ещё хуже — разбили в пух и прах тайные планы Лауры на Брайана.

— Знаешь, я отнюдь и не уверен, что так уж опечален отказом Элизабет. Я всегда считал её трепетной ланью — благовоспитанной утончённой и застенчивой, но никак не хозяйкой автомастерской. Сегодня она открылась с новой неожиданной стороны и вот вопрос, хочу ли я в супруги столь бойкую леди.