Избавление

— Зато они относятся к лошадям, как к людям, — засмеялась Рит. — В том числе и потому, что от лошадей зависит слишком многое. Зачастую — жизнь. И, кстати, у кимров хорошие собаки. С ними можно не растягивать вокруг лагеря бечеву с колокольцами.

— Собак надо кормить… — пробормотала Филия. — Пойду-ка я узнаю насчет ужина. К тому же есть у меня соображения, как упрочить ощущение, что ты и в самом деле сберегаешь в собственном чреве бесценное сокровище. Располагайся.

* * *

Рит была дочерью степей и, хотя успела пожить в городах Фризы, оставалась вольной птицей, для которой обустройство в любом месте и в любых условиях требовало не больше времени, чем той же птице для того, что выбрать ветку, на которой можно почистить перышки. За те двадцать или тридцать минут, что Филия отсутствовала, Рит успела чуть ли не целиком ополоснуться, снова одеться и даже минут пять или около того вздремнуть.

— Для королевской невесты ты слишком спокойна, — рассмеялась Филия, входя в шатер с корзиной. — Впрочем, спокойствие лучше, чем беспокойство. Уходим затемно, поэтому лучше и в самом деле выспаться.

— Как там наши лошади? — спросила Рит. — Я привыкла сама беспокоится о своих животных.

— Я ждала этого вопроса от дочери кимров, — кивнула Филия, — поэтому первым делом отправилась к коновязи. Успокойся, к лошадям приставлен седой ветеран, который сдувает с них пылинки. Вот увидишь, если мы хотя бы где-то задержимся больше, чем на половину дня, он не только вычешет их и проверит подковы, но и заплетет гривы с цветными лентами. Давай-ка перекусим и предадимся сну. Тем более что еда — проще не бывает. Немного мяса, вареные яйца, овощи и одалские лепешки.

— Лепешки надо пробовать, а остальное — мечта всякого путника, — заметила Рит. — О! Ты принесла еще и вино?

— Нет, — покачала головой Филия. — Для питья — только вода. Это — для тебя.

— Для меня? — удивилась Рит, вытаскивая из корзины странную стеклянную бутыль, наполненную темно-красным тягучим напитком. Она была небольшого размера — с ладонь, но при этом и плоской — не толще той же ладони. Дно сосуда и горлышко вокруг резной деревянной пробки было украшено золотом.

— Что это? — спросила Рит.

— Искушение, — подмигнула спутнице Филия. — Часть обряда. Король должен всю дорогу, может быть, правда, не каждый день, но испытывать свою невесту. К примеру, прислать ей бутыль лучшего одалского вина в бесценном стеклянном сосуде с пожеланием выпить это вино вместе с нею у свадебного алтаря.

— И если я его пригублю… — скривилась Рит.

— То у алтаря сосуд окажется пустым, — развела руками Филия. — А это плохая примета. Но ты ведь не рассчитываешь всерьез стать королевой Йераны? Или тебе недостаточно нравится Хода даже для того, чтобы притворяться его невестой?

— Я его плохо знаю, — сказала Рит, рассматривая бутыль в тусклом свете лампы. — Хотя на первый взгляд он производит впечатление достойного воина и вменяемого правителя. Но я не собиралась сочетаться с ним браком. Впрочем, я не собиралась даже делать вид, что я его невеста. Все случилось само собой.

— Ничего не случается само собой, — пробормотала Филия, чистя яйца. — Каждый наш шаг предопределен. Пусть даже никакой провидец не способен точно назвать эти шаги, разве только направление, в которое укладывается путь. Но тебе не о чем волноваться. Силком под венец тебя никто не потащит.

— Тогда мы вполне можем откупорить этот сосуд и полакомиться его содержимым, — сказала Рит.

— Я придумала кое-что получше, — сказала Филия. — Я пришью на твое исподнее карман для этой бутыли. Как раз на уровне живота. Этот сосуд почти ничего не весит и будет едва заметен. Но ты даже невольно станешь оберегать его. При движении, при любом разговоре, при схватке, хотя, я надеюсь, никакая пакость возле нас больше ниоткуда не выберется. Поверь мне, это важно. Это то, чего нельзя изобразить. Те, кто за нами наблюдают, могут успокоиться, поняв, что ты и в самом деле что-то сберегаешь в себе. Ты не забыла, что это наша главная задача?

— Не забыла, — пробормотала Рит, опуская бутыль обратно в корзину. — Но ты ведь понимаешь, что кто-то при этом успокоится, а кто-то наоборот возгорится желанием поквитаться со мной?

— Я об этом помню, — кивнула Филия. — Поэтому собираюсь потратить пару часов на то, чтобы очистить камни, которые бросала тебе под ноги и насадить их на бечеву.

— Значит, мне придется таскать на себе не только бутыль, но и каменные браслеты? — вздохнула Рит.

— И ожерелья, — добавила Филия. — Ну, или хотя бы одно ожерелье.

— Что ж, — Рит озадаченно почесала нос. — В таком случае карман для бутыли я пришью на исподнее сама. Этому меня тоже учили. Что еще нового? Что творится за стенами нашего шатра?

— Все спокойно, — ответила Филия. — Но только в пределах бивака. Дозоры, что обследовали окрестности, вернулись с неутешительными известиями. Берканский тракт, который мы пересекли возле егерского острога, засыпан битой посудой. Ближайшие деревни пусты. В лесах творится что-то непотребное. Вся надежда на Заячий дозор.

— Нам предстоит укрыться там? — спросила Рит.