Избавление

— Нет, — ответила Филия. — С него начинается исконная Йерана. Там, где мы сейчас, земли Гебоны. Во всяком случае, они были ими. Урсус и окрестности — бывшие гебонские владения. А Опакум и до сих пор считается гебонской крепостью.

— Однако защищали Опакум отнюдь не гебонцы, — заметила Рит.

— И спасибо им за это, — сказала Филия. — Благодаря этому в крепости никто не ждал выстрела в спину.

— Гебонцы настолько лживы? — не поняла Рит. — Им нельзя доверять?

— Нет, — покачала головой Филия. — Просто они слишком слабы, чтобы следовать путем чести. Или хотя бы некоторые из них.

* * *

На следующий день отряд Лона снялся с бивака затемно. Завтрака не было, его заменили остатки ужина. Зато шатры исчезали еще быстрее, чем появлялись с вечера. Не успела Рит принять из рук Брета уздцы лошади, как шатер, из которого она вышла, уже были снят и теперь на глазах обращался в плотный сверток, готовясь переместиться на спину вьючной лошади. Не прошло и получаса, как одновременно с первыми лучами солнца, поднимающегося над невысокими горами, отряд вновь вытянулся по пустынному тракту.

— Этот край как будто вымер, — бормотала Филия, оглядываясь. — Раньше тут ползли обозы чуть ли не в стык друг к другу, а теперь никого. Даже путников нет.

— Сейчас такое время, что каждый путник равносилен зверю, — отвечала ей Рит, разглядывая свежее пепелище возле дороги, которое отмечало недавнюю деревню.

— Да, — продолжала озираться Филия. — Боюсь, что самая короткая жатва даст Беркане самую большую убыль населения.

Лон с десятком лучших воинов держался впереди. За ним ехали Брет и Варга, который за первый день путешествия не проронил ни слова и, кажется, не удостоил Рит даже взглядом, хотя и беспрерывно озирал окрестности. За ними держались Рит с Филией, а уж за их спиной — не ближе двух десятков шагов — с остальными воинами ехал Хелт. Причем, стоило Филии отдалиться от Рит, чтобы переговорить о чем-то с Бретом, как сразу четверо воинов Хелта нагоняли Рит и следовали справа и слева от нее.

— Никаких особых новостей нет, кроме одной, но довольно важной, — сказала Филия, придерживая лошадь, чтобы вновь поравняться с Рит. — Вроде бы в Заячьем дозоре мы не задержимся. Планы слегка изменились. Брет передал слова Лона, что Хедерлиг с помощью некоей девицы Хекс уже почти исцелился и ожидает лишь нас. Похоже, наш отряд может превратиться в небольшую дружину. Или даже войско. Так что, короткий отдых — и снова в путь. Даже если уже будет ночь. Хедерлиг хочет пересечь Светлую реку и встать на бивак уже на ее левом берегу. Там, вроде бы, безопаснее. Да и спешит он. Надо приготовиться к рукоположению наместника Йераны.

— Где пройдет обряд? — спросила Рит. — Точно не в Заячьем дозоре?

— В городишке Стром, — ответила Филия. — Это не слишком большое поселение на полпути между Йерой — столицей королевства и одалским Альбиусом. Родным городом Гледы. Кстати, оно и внешне похоже на Альбиус, и размерами с ним совпадает. Разве только реки рядом нет. В Строме мы дождемся Ходу. Но встречаться тебе с ним там будет нельзя.

— Не слишком-то и хотелось, — пожала плечами Рит. — А насколько сильно был ранен Хедерлиг?

— Я его не исцеляла, поэтому сказать точно не могу, — заметила Филия. — Но по словам Лона стрела пронзила ему живот насквозь. И пронзила со спины. Опаснее только ранения в грудь. Но ранения в живот — коварнее. Недуг, вызванный таким ранением, может проявить себя со временем.

— И эта… Хекс его действительно исцелила? — спросила Рит. — Кто она?

— Не знаю, — задумалась Филия. — Раньше я не слышала этого имени. Вроде бы долетало что-то похожее со стороны Фриги, но довольно давно, а Лон сказал, что эта Хекс вроде бы еще совсем молода. Наткнулись они на нее случайно. Шли по йеранскому тракту, обгоняли беженцев и попали в засаду. Да, гебонцы никогда не упустят случая поживиться. Так что, Хедерлиг не поворачивался ни к кому спиной. Враг напал со всех сторон. Гебонцов порубили, кого-то, правда, лишь отогнали, а раненого принца Исаны, который уже хрипел, умирая, вызвалась спасти девушка, что шла на восток вместе с беженцами.

— И что она сделала? — спросила Рит.

— Я не была рядом, — покачала головой Филия. — Но Лон сказал, что все то время, пока она занималась принцем, он стоял с занесенным над ее головой мечом. И пара лучников не отходили от нее два дня, пока принц был в бреду.

— А она? — спросила Рит.

— Ничего, — ответила Филия. — Потом лишь смеялась над собственными стражами, а когда исцеляла Хедерлига, то вскрывала рану, окуривала его какими-то дымами, вырезала стрелу, копалась в ране причудливыми инструментами и зашивала все это, предварительно вставив в плоть полый стебель для отвода гноя. Судя по всему перечисленному — умелая лекарка.

— Так бывает? — спросила Рит. — Бывает, что важная особа оказывается на краю смерти, а рядом случайно обнаруживается умелая лекарка?

— Бывает и не такое, — ответила Филия. — Но очень редко. И это тоже повод задуматься.