Избери пути ее

Прохладной тропинкой они пробрались по лесу, миновали перелаз и располагавшееся за ним пастбище. Когда они подошли к ограждению, то увидели, что изгородь в нескольких местах уже не существовала – доски лежали на земле, а внутри участка стоял человек. Он был в рубахе и джинсах и как раз снимал со спины тяжелый металлический цилиндр. Он осторожно положил цилиндр на землю и, достав большой клетчатый платок, вытер им лицо и шею. Услышав их шаги, он обернулся и просиял улыбкой.

Фелисити узнала его – это был средний сын фермера, которому принадлежал участок.

– Непростая работенка: таскать по три галлона на спине в такую погоду, – извиняющимся тоном проговорил он, вытирая платком руки.

Фелисити посмотрела на землю. Среди сорняков и травы росли пять или шесть кустиков тех самых цветов. Один из них был наполовину раздавлен цилиндром.

– О, – в отчаянии воскликнула Мариэль, – вы убиваете их… Убиваете цветы. А мы как раз пришли за ними.

– Можете сорвать их, я не против, – сказал парень.

– Но нам нужны были корни, чтобы вырастить их, – скорбно произнесла Мариэль. Она горестно посмотрела на Фелисити. – И ведь какие красивые цветы…

– Красивые, – согласился фермер, присматриваясь к цветам. – Так-то оно так, но их уже нельзя сажать с остальными.

– Вы потравили их все? До единого? – несчастным голосом спросила Мариэль.

Мужчина кивнул.

– Боюсь, им конец, но выглядят они все еще вполне прилично. Если бы вы дали мне знать заранее… Теперь-то уже поздно. Но срывать их не опасно. Это не яд, как раньше. Эта жидкость с гормонами, или как их там. Не убивает, просто вырастать не дает. До чего только ученые не додумаются… Никогда не знаешь, что еще они изобретут…

Фелисити и Мариэль собрали маленькие букетики обреченных цветов. Они были всё так же прекрасны и не утратили своего дивного аромата. У перелаза Мариэль остановилась и печально посмотрела на свой букетик.

– Они так красивы, – грустно сказала она, а глаза ее наполнились слезами.

Фелисити обняла девочку за плечи.

– Они красивы, – согласилась она. – Они очень красивы, и они погибли. Но самое главное в том, что они появились. В этом и есть чудо. И значит, они появятся еще где-то-и-когда-то…

Реактивный самолет с диким ревом пронесся над ними, вплотную к вершине холма. Мариэль зажала уши ладошками. Фелисити смотрела, как машина уменьшается под аккомпанемент рева и грохота. Она подняла свой маленький букетик и ткнула им в сторону ревущего чудовища.

– Вот вам ответ, – сказала она. – Вот он. Вы, хулиганье и громилы со всеми вашими столбами дыма, вот это больше всех вас, вместе взятых!

Мариэль опустила руки.

– Ненавижу-ненавижу-ненавижу их! – воскликнула она, не сводя глаз с исчезающей в небе точки.

– Я тоже их ненавижу, – согласилась Фелисити. – Но я их больше не боюсь. Я нашла целебное снадобье, эликсир: добродетельных сил вино. Из диких чудесных цветов оно.

Пер. М. Вершовского