Избежать неизбежности

Платон хотел поскорее вернуться к своим прямым обязанностям и избавиться от неугодного собеседника. Сама новость о том, что ему придётся встречаться с грязнокровкой сильно напрягла благородного эльфа.

— Сколько у меня времени? — уточнил мальчик.

— Сутки, — строго произнёс эльф. — В это древо во время бури ударила молния, так что только тебе под силу извлечь ценный материал и помочь мастеру его обработать. Всё ясно?

— Да, — сухо отрапортовал юнец.

Парень закрыл шершавый пергамент. Склонив его вниз, он пропустил сквозь него слабый разряд электричества, из-за чего бумага рассыпалась в прах.

— И, Приблудный. — Платон, готовый уйти, обратился к мальчишке. Джеймс оглянулся, хотя понимал, что более ему не имеет смысла поддерживать разговор с представителем лесного народа. — Это не значит, что ты ровня нам, даже думать об этом не смей.

Платон обернулся. Он направился к своей лошади, на которую умело взобрался и скрылся в лесной чаще. Деревья затянули дорогу, будто закрыли врата за своими истинными хозяевами.

— Сир… — обратился к Джеймсу возничий.

— Не называйте меня так, — попросил юнец, слегка повысив голос.

Мальчик вскарабкался на повозку и тогда отдал человеку приказ следовать дальше.

Их путь пролегал в центральные земли, подвластные Исааку фон Фиалон, расположенные близ горного хребта. Именно в этих местах чаще всего бьют молнии и идут дожди, что проникают на светлую землю через высокие скалистые вершины.

Джеймс лёг на колючее сено, будто вовсе не ощущал дискомфорта в спине. В такие момент юноша мог расслабиться и позволить себе подумать о различных вещах, что его тревожили глухими холодными ночами.

Мальчишка размышлял о своём отце и брате, которые очень редко его навещали. Неонис чаще. Парень всегда, возвращаясь с походов, заезжал в отдалённое поместье, приближённое к Тихому лесу, чтобы проведать младшего брата. Сколько бы ни твердил Клементий, что им незачем видеться, Неонтий не слушал.

Будучи единственным наследником рода де Ла Порт он испытывал тоску, ведь другие дворянские дети относились к нему только как к будущему правителю. С Джеймсом было иначе. Да, его считали незаконнорожденным наследником, и права на престол он никаких не имел. Эта простота с раннего детства сроднила двух братьев, ровно до того момента, пока об этой дружбе не узнал их общий отец и не отослал внебрачного сына прочь из родового поместья.

Погрузившись в мысли, Джеймс не сразу заметил, что принялся снова поглаживать уши, плотно прижатые к самой голове синей повязкой. Эта особенность отличала его от людей. Мальчишка понимал, что у него есть нечто общее с лесным народом, но эльфы, вопреки его особенностям, отказывались принимать юношу в свои ряды, считая шпионом людей. Это по официальной версии, ведь Платон, по всей видимости, презирал его за что-то другое.

Дорога к горным землям должна была занять несколько часов.

Джеймс договорился с одним стариком, что вёз товар на продажу на самый большой рынок в королевстве.

Мальчишка ладил с местными жителями, но только потому, что скрывал свои отличительные черты. Никто из людей не знал об заострённых ушах и магии, которой владел незаконнорожденный рода де Ла Порт.

Размышляя на различные темы и вдыхая пряный запах пшеницы, юноша не заметил, как его окутали оковы сна и он провалился в беспамятство. Пришёл в себя Джеймс, только когда старик его разбудил. Торговец знал о пункте назначения своего путника, так что прервал его сладкий сон, как только достиг нужного места.

Джеймс нехотя поднялся, почёсывая затылок, в который всё это время упиралось несколько острых травинок, оставивших на коже отчетливые следы.

— Всего хорошего, — произнёс юнец, помахав торговцу на прощание, а сам скрылся среди высоких деревьев.

Под ногами звонко трещали сухие листья и трава. Эти звуки сливались с мерным шелестом листвы вверху. Звук был другим, не таким близким и родным, как в Тихом лесу. Также щебет различных птиц дополнял приятную мелодию нелюдимого леса.

Парень прислушался к звукам природы, наслаждаясь ею. Но вскоре открыл глаза, так как с дальней части донеслись не свойственны этому месту звуки. Парень быстро направился к странному свисту.

Сейчас Джеймс не сильно заморачивался о безопасности, зная, что сможет в случае чего скрыться из виду.

Юноша приблизился к небольшой поляне, что будто специально была лишена высокой растительности. В её центре стояло знакомое парню сожжённое во время грозы дерево.

Его сильно бил человек какой-то прочной палкой. Девушка оставляла на ценной древесине отчётливые следы и отметины, которые, по всей видимости, не были результатом тренировки одного дня или даже недели.

Джеймс оттянул в сторону ветку с большим количеством листьев, чтобы сделать обзор лучше. Однако на этот слабый шелест отреагировал человек. Девушка, что до этого беспощадно била старое дерево, внимательно глянула в его сторону.

Джеймс хотел уйти, но, сделав шаг назад, почувствовал треск сухих веток под ногой и характерный звонкий звук.

— Кто ты? — строго спросила девушка, направив импровизированное оружие на неизвестного противника.