Избежать неизбежности

— Тебе стоит помолчать, — напомнил эльф, приблизившись к склонившемуся мальчишке. —Ты — мелкое отродье, рождённое от порочного союза.

Мужчина сильно ударил пленника в живот, из-за чего последний ещё ближе склонился к земле.

— О, конечно, — воодушевлённо прошептал Джеймс, поглядывая на взрослого исподлобья, — я ведь выбирал своих родителей.

Платон сжал ладонь, и растение усилило хват.

— Не язви, — произнёс эльф.

Платон склонился над пленником и схватил его за подбородок.

— Знаешь, — задумчиво прошептал Платон, — может, Совету удастся извлечь этот дар из прогнившего тела. Ведь молния — это…

— За что ты меня ненавидишь? — строго спросил мальчишка.

Платон напрягся. Он со злобой осмотрел мальчишку, а после встал и отдалился от него.

— Я тебя не ненавижу, — сухо отрапортировал мужчина, поглядывая на пленника из-за плеча.

— Неужели? — недоверчиво спросил Джеймс. — Это из-за Александрины?

Мальчишка знал, на что стоит давить, чтобы разозлить собеседника. Он отчасти понимал, почему мужчина с момента их первой встречи относился к нему с некой неприязнью.

— Нет, Алекс была приятным ребёнком, — задумчиво прошептал Платон, погрузившись в приятные воспоминания. — Нас обручили вскоре после рождения. Я должен был на ней жениться.

Эльф вспомнил те беззаботные дни из безоблачного детства, тогда ни он, ни Александрина не знали, что их ожидает. Они могли спокойно жить и наслаждаться данной им жизнью.

— Можешь представить, какой стихией бы обладали наши дети? — всё ещё задумчиво прошептал Платон.

Джеймс в который раз постарался избавиться от «опеки» Амиллюм планте, но оно, будто предчувствуя это, сильнее сжимало свои путы. Теперь хищное растение не слушало указаний эльфа, а действовало по своей собственной инициативе.

— Да, молнией, — гордо заявил мальчишка.

— Нет… — Платон пошевелил пальцем, отрицая. — Ты владеешь этой стихией лишь потому, что её искусственно вывели.

— Ложь, — резко ответил юноша.

Джеймс напрягся. Он постарался раздвинуть толстые лианы растения и подействовать на него физически.

— Неужели? — не унимался Платон. — Приблудный, эльфы — самые древние существа. Они ближе всего к магическому миру.

Мужчина указал наверх, будто демонстрируя там наличие невидимого, всемущего духа, который управляет и следит за всеми.

— Но Всевидящий наказал нас, из-за чего преемники теперь рождаются без предрасположенности к магии, — с досадой прошептал Платон. — Это редкость, а если и происходило что-то подобное, то стихия выпадает одна из основных: земля, огонь, вода или воздух.

— Но у тебя природа, — упрекнул собеседника мальчишка.

— Разновидность магии земли, — пояснил мужчина и продемонстрировал силу, пустив между собой и пленником трещину в земле. — Ты никак не мог родиться с предрасположенностю к молнии.

— Но это так, — возразил Джеймс.

Мальчишка знал одно: он может контролировать то искрящееся небесное светило, что может убить при небрежном обращении с ним.

— Поверь, Приблудный, — прошептал мужчина, снова склонившись над пленником, — в этом нет твоей заслуги.

Платон отошёл от юноши и указал подручным на него.

— Свяжите его, — приказал командир и стремительно отдалился от неугодного собеседника.

Платон подошёл к расщелине, у которой лежал потухший артефакт. Он склонился и поднял с земли флейту.

— Не недооценивай меня, — заявил мальчишка, что смог освободить ладонь от пут и поднял её к толстым лианам Амиллюм планте. Джеймс ударил растение разрядом тока, и оно испугалось, ослабив хват.

Юноша умело приземлился, опираясь на одну ладонь. Он сразу подскочил к расщелине, у которой лежала флейта. Парень выхватил её перед носом Платона и побежал в лес.

— Догнать, — приказал эльф, а сам направил руки Амиллюм планте в догонку.

Мальчишка мельком глянул на преследователей и с ужасом увидел, что толстые лианы-руки его настигали. Эльф отскочил в сторону, избежав атаки, а после помог себе скоординироваться, опираясь на ладонь. Джеймс уворачивался от атак растения, пока оно не отстало.

Мальчик прислонился к дереву. За спиной эльф заметил небольшое углубление, что уходило вглубь старого растения. Парень залез туда, и тогда тёмные тени полностью скрыли его.

Джеймс глубоко дышал, из-за чего прикрыл рот и нос ладонью, когда услышал шорох.

— Это — нет, — произнёс один из эльфов.

Приспешники Платона ошивались неподалёку и обшаривали местность. Теперь Джеймс молился, чтобы они не заметили это углубление, в котором он скрылся от чужих глаз.

Мальчишка ощутил движение внутри пустого ствола дерева, а после свет перед его глазами померк.

— Он не мог далеко уйти, — произнёс Платон, явно недовольный потерей ценного товара и желаемого артефакта, — продолжайте поиски.

Голоса и шаги стали отдаляться. Однако несмотря на это Джеймс не мог расслабиться. В толстом стволе дерева было тихо — слишком тихо, — настолько, что парень отчётливо слышал своё учащенное сердцебиение.