Избежать неизбежности

Вскоре из темноты к нему навстречу выбежало маленькое существо размером с домашнюю кошку.

— Привет. — Эльф расслабился. Он понял, что по отношению к этому ночному гостю бояться совершенно нечего. Мальчик склонился над маленьким дракончиком и позволил рептилии взобраться на свои руки.

У этого существа на спине были сложены маленькие крылья, на которых едва ли можно удержать вес собственного тела, из-за чего мальчик решил: дракон всё ещё не освоил полёты. Это также подтверждало то, что маленькое существо выбежало из тёмной пещеры на лапках, а не использовало образования за спиной.

Само тело, несмотря на ночь и отсутствие освещения, имело зеленый оттенок. Тонкие, нежные чешуйки покрывали тело существа и поблёскивали в свете редких лучей ночного диска.

— Кем будешь? — спросил мальчик.

Маленькое создание кивнуло на тёмную пещеру. При этом на его удлинённый мордашке поднялся хохолок, состоящий из тонкой перепончатой ткани.

Юноша поднялся, удерживая существо на руках.

— Нам стоит идти вперёд? — уточнил эльф.

Дракон ничего не ответил, но стал странно себя вести. Дракончик напряг мышцы горла, из-за чего казалось, что его тошнит. Тогда рептилия извергла пламя, не открывая пасти, и горячий комок огня направился вовнутрь. Из-за этого тело дракона начало светиться приятным зеленоватым цветом. Это было обусловлено цветом чешуи. Сам дракончик обернулся к тёмной пещере и указывал головой в нужном направлении.

— Ладно, — согласился с малолетним проводником Джеймс.

Эльф шёл в ту сторону, куда смотрел маленькое создание. Оно поворачивало маленькую головку в определённый тоннель и, если мальчишка поворачивал правильно, снова выпрямляло её.

Так Джеймс прошёл внушительного размера лабиринт с множеством развилок, среди которых точно бы заблудился без проводника.

Пещера была тёмной, непроглядной, и без живого фонарика Джеймс сомневался, что смог бы найти правильный путь.

Стены состояли из обугленных камней, плотно прилегающих друг другу. Между ними, в тех небольших порезах, были видны драгоценные камни. Они поблёскивали от огня молодого дракончика, переливались разными цветами изогнутой дуги, а некоторые отражали от своей поверхности свет, создавая блики на земле.

Бродить по тоннелям пришлось недолго. Вскоре эльф заметил впереди расширение. Это было огромное тёмное пространство.

Маленький зелёный фонарик спрыгнул с рук эльфа и на лету раскрыл маленькие крылышки. На них древнее создание, продолжая излучать свет, направилось вперёд и куда-то вверх.

— Эй, подожди, — приказал эльф, боясь сделать без проводника хотя бы шаг в неизвестную темноту.

Вдалеке послышалось глубокое и шумное дыхание.

Эльф поднял вверх глаза. На потолке засветились кристаллы, подобно тем маленьким, что были в самих стенах тоннеля. Они осветили обширное пространство пещеры.

Маленький зелёный огонёк направился к воспитательнице. Это был большой дракон грязного болотного цвета.

— Buaireadh, — прошептал эльф.

Именно это создание он видел во сне. Те отдельные очертания громоздкого тела сложились в одну общую картину. Болотный цвет отдавал слабым блеском, подражая бронзе. Вдоль всего хребта шёл ярко выступающий каркас — жёсткие гребни. На самой голове — две тонкие линии, ведущие к глазам и очерчивавшие границу между верхней и нижней частью. Чуть поодаль — завёрнутые назад закругленные вовнутрь рога. Массивное тело завершалось длинным хвостом, что на конце раздваивался в подобие гребня.

— Ты пришёл, — заключил большой дракон.

— Это вы меня звали? — уточнил эльф.

Джеймс не знал, что делать. Скрыться в пещере от взгляда ярких жёлтых глаз большой рептилии или, опасаясь упасть вниз, пойти вперёд?

Дракон склонился над мальчиком.

Громадная голова как во сне обдала тело мальчика обжигающим дыханием.

— Помоги мне, — попросила древняя рептилия.

— С чем?

Эльф отступил слегка назад, не зная чего ожидать от собеседницы.

Древнее создание плотно закрыло глаза, а голову эльфа пронзила острая боль. Джеймс склонился, крепко сжав её руками, а после перед глазами замелькали чёткие кадры. Он увидел разруху. Горный хребет, сейчас разделяющий континент, исчез. Вместо него располагались сломанные камни и пологая местность. Лишь издалека сохранились упоминания о нынешней стене, преграде, как некое напоминание о ней, о том, что она когда-то была.

— Что это? — испуганно спросил эльф. Мальчик глянул на собеседницу, но ответа не последовало. — Будущее?

Джеймс боялся произносить это вслух, но ничего другого не приходило ему на ум. Мальчику сложно было поверить в то, что нынешняя стена, защищающая существ от людей и наоборот, исчезла. Настолько огромное природное сооружение прекратило своё существование.

— Джеймс, рождённый от союза человека и эльфа… помоги нам.

Просьба дракона напрягла мальчика. Джеймс не знал, чем он может быть полезным могущественному существу, способному извергать горячее пламя. И эта неизвестность, неопределённость очень сильно его пугала.

— Как? — встревоженно, запинаясь, спросил эльф. — Что мне стоит сделать?

Дракониха подняла вверх лапу и острым когтем ткнула в грудь юноши.